নিজস্ব প্রতিবেদক মুক্ত কণ্ঠস্বর

বড়দিনের প্রাক্কালে দ্বীপে পা রেখে পেঙ্গুইনদের প্রজনন ঋতুর এক ব্যতিক্রমী আচরণ পর্যবেক্ষণের সুযোগ পান ওয়াটসন। সম্ভাব্য সঙ্গীকে কাছে টানতে পুরুষ পেঙ্গুইন অত্যন্ত নিখুঁতভাবে একটি মসৃণ নুড়িপাথর পছন্দ করে।

এরপর সেই পাথরটি অত্যন্ত সাবধানে স্ত্রী পেঙ্গুইনের হাতে তুলে দেয় তারা। পরবর্তীতে এইরকম অসংখ্য পাথর একত্র করে বাসা বানিয়ে নেয় পেঙ্গুইনরা, যার মূল উদ্দেশ্য ডিমগুলোকে সবসময় নিরাপদ ও উষ্ণ রাখা।

অ্যান্টার্কটিকা যাত্রার প্রাক্কালে নতুন একটি প্রণয় সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছিলেন ওয়াটসন। পেঙ্গুইনদের এই অদ্ভুত কর্মকাণ্ডের মধ্যে তিনি প্রেমের এক অপরূপ ও গভীর প্রতিফলন খুঁজে পান।

নিজের বইয়ে সেই অনুভূতি প্রকাশ করে তিনি উল্লেখ করেছেন যে, এটি কোনো বড় ধরনের ঘোষণা কিংবা আড়ম্বরপূর্ণ কোনো বহিঃপ্রকাশ নয়। বরং এটি কেবলই ছোট ছোট যত্নের নিরবচ্ছিন্ন ও ধারাবাহিক সঞ্চয়।

তাঁর দৃষ্টিভঙ্গি অনুযায়ী, মানুষের প্রকৃত ভালোবাসা হয়তো ঠিক এমন সরল ও যত্নশীল হওয়া বাঞ্ছনীয়।

পরবর্তীতে দ্বীপের মাটিতে পেঙ্গুইন শাবকের মোট সংখ্যা গণনার কাজ করতে গিয়ে ওয়াটসনের সাক্ষাৎ ঘটে অ্যাগি নামের অত্যন্ত বদমেজাজি এক পেঙ্গুইনের সঙ্গে।

মানুষের উপস্থিতি একদমই সহ্য করতে পারত না অ্যাগি এবং সুযোগ পেলেই মানুষের হাঁটুর পেছনের অংশে ভয়ংকরভাবে ঠোকর বসিয়ে দিত।

তবে এই পুরো দ্বীপ ভ্রমণের সবচেয়ে মর্মস্পর্শী ও আবেগপ্রবণ অভিজ্ঞতা ছিল পেঙ্গুইন শাবকদের কঠিন সংগ্রামের মধ্য দিয়ে টিকে থাকার বিষয়টি।

প্রথম দফার কাজ শেষে বাসা ছেড়ে যাওয়ার পর আবারও গণনা চালিয়ে দেখা যায়, শুরুর দিকে থাকা প্রায় চতুর্বংশ শাবকই মারা গেছে।

সামুদ্রিক শিকারির হিংস্র আক্রমণ কিংবা পাহাড়ের অতি খাড়া ঢাল বেয়ে নিচে পড়ে যাওয়ার কারণে তাদের মর্মান্তিক মৃত্যু ঘটে।

জীবিত থাকা প্রতিটি শাবকের প্রতি অগাধ ভালোবাসার পাশাপাশি মৃত শাবকগুলোকে হারিয়ে ফেলার তীব্র বেদনাও হৃদয়ে অনুভব করেছিলেন ওয়াটসন।

সবশেষে নিজের অনুভূতির কথা ব্যক্ত করে তিনি তাঁর লেখায় জোরালোভাবে উল্লেখ করেছেন যে, 'ওরা ছিল আমার ছানা।'