নিজস্ব প্রতিবেদক মুক্ত কণ্ঠস্বর

ভাগ্য সহায় হলে এত দিনে ওমানে অবস্থান করার কথা ছিল উদীয়মান ক্রিকেটার রাকিব হাওলাদারের। গত এপ্রিলে ইয়ুথ ক্রিকেট লিগে চার ইনিংসে ১৩ উইকেট শিকারের সুবাদে অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ক্যাম্পে ডাক পেয়েছিলেন এই বাঁহাতি স্পিনার। তবে আফগানিস্তানের বিপক্ষে চার ম্যাচের সিরিজে অনূর্ধ্ব-১৯ দলে জায়গা পাননি তিনি, যা তাঁকে সে সময় হতাশায় ফেলেছিল। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের সুযোগ হাতছাড়া হলে পিছিয়ে পড়ার শঙ্কা থাকে, যা রাকিবের জানা ছিল না যে তাঁর ভাগ্যে অন্য কিছু অপেক্ষা করছে।

সমবয়সীরা যখন জাতীয় বয়সভিত্তিক দলের হয়ে ব্যস্ত, তখন ১৮ বছর বয়সের আগেই রাকিবের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক ঘটে গেছে। এখানেই শেষ নয়, অভিষেকেই তিনি পাঁচ উইকেট অর্জনের কীর্তি গড়েছেন, যার সঙ্গে জড়িয়ে আছে এক নাটকীয় পটভূমি। জাতীয় ক্রিকেট লিগে চট্টগ্রামের বিপক্ষে ম্যাচের মূল একাদশে শুরুর দিকে ছিলেন না এই স্পিনার। দ্বিতীয় ইনিংসের ব্যাটিংয়ের সময় বাঁহাতি স্পিনার সামিউন বাছীর মাথায় বলের আঘাত পেলে আকস্মিকভাবে সুযোগের দুয়ার উন্মুক্ত হয় রাকিবের সামনে।

মুঠোফোনে নিজের সেই রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতার কথা জানিয়ে রাকিব বলেন, রাতুল ভাই মাথায় আঘাত পাওয়ার পরও ব্যাটিং চালিয়ে যান, কিন্তু ড্রেসিংরুমে ফেরার পর অসুস্থতা অনুভব করায় তাঁকে হাসপাতালে পাঠানো হয়। সে সময় তুষার ইমরান স্যার তাঁকে প্রস্তুত থাকতে বলেন। বড়দের ক্রিকেটে পা না রাখা এবং ১৮ বছর পার না হওয়া এক তরুণের জন্য ম্যাচের মাঝপথে এভাবে মাঠে নামার ডাক পাওয়াটা ভয়ের হলেও ড্রেসিংরুমের জ্যেষ্ঠ ক্রিকেটারদের উৎসাহ তাঁর ভয় দূর করে দেয়। মিঠুন ও মেহেদী ভাইয়েরা তাঁকে স্বাভাবিক বোলিং চালিয়ে যাওয়ার পরামর্শ দেন।

তরুণ এই স্পিনারের ওপর মূলত আস্থা রেখেছিলেন কোচ তুষার ইমরান। গত এপ্রিলে ইয়ুথ ক্রিকেট লিগে দক্ষিণাঞ্চলের দায়িত্বে থাকাকালীন রাকিবের এক জায়গায় টানা বল করার দক্ষতা তুষারের নজর কাড়ে। স্বীকৃত ক্রিকেটে ম্যাচ না খেলা সত্ত্বেও তাঁকে জাতীয় লিগে খুলনা দলে অন্তর্ভুক্ত করতেSelectors-দের সঙ্গে দীর্ঘ লড়াই করতে হয় তুষারকে। কোচ জানান, রাকিবকে দলে নেওয়ার বিষয়ে নির্বাচকদের সঙ্গে প্রায় ৪৫ মিনিট আলোচনা করতে হয়েছে এবং তারা প্রথমে অন্যত্র অভিজ্ঞতা অর্জন করে আসার কথা বললেও তুষার এখনই দলে রাখার পক্ষপাতী ছিলেন।

এত দ্রুত অভিষেক করানোর পরিকল্পনা তুষার ইমরানেরও ছিল না, বরং তাঁকে দলের সঙ্গে রেখে আগামী মৌসুমের জন্য প্রস্তুত করতে চেয়েছিলেন। তবে ভাগ্যের ইশারায় দ্রুতই সুযোগ পেয়ে তা দারুণভাবে কাজে লাগিয়েছেন এই তরুণ। খুলনা দীর্ঘদিন ধরে একজন মানসম্মত বাঁহাতি স্পিনারের খোঁজ করছিল, যার প্রমাণ অভিষেকে পাঁচ উইকেট নিয়ে দিয়েছেন রাকিব। বাংলাদেশের ক্রিকেটে বাঁহাতি স্পিনারের ঐতিহ্য দীর্ঘ, সেই ধারায় নিজের সফল যাত্রা শুরু করে এখন তা ধরে রাখার চ্যালেঞ্জের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন তিনি।