নিজস্ব প্রতিবেদক মুক্ত কণ্ঠস্বর

বিজ্ঞানীরা আমাদের গ্রহে পাওয়া লাল গ্রহের একটি অত্যন্ত প্রাচীন শিলা শনাক্ত করতে সক্ষম হয়েছেন। এই নমুনাটি আমাদের সৌরজগতের চতুর্থ গ্রহটির আদি ইতিহাস সম্পর্কে একেবারেই নতুন সব তথ্য সামনে এনেছে। গবেষকদের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, শিলাটির ভেতরে অন্তত চার শ কোটি বছর আগের পানির উপস্থিতির কারণে গ্রহের ভূত্বক বদলে যাওয়ার স্পষ্ট প্রমাণ লুকিয়ে রয়েছে।

গোলাপি রঙের এই উল্কাটির নাম দেওয়া হয়েছে তেঘাজা ০০১। এর ভিন্নধর্মী রাসায়নিক বৈশিষ্ট্য এটিকে মঙ্গল গ্রহ নিয়ে অতীতে করা অন্যান্য সব গবেষণা থেকে একদম আলাদা করে তুলেছে। নাসার জেট প্রপালশন ল্যাবরেটরির প্ল্যানেটারি সায়েন্টিস্ট ইয়াং লিউ জানিয়েছেন যে এটি লাল গ্রহের অত্যন্ত বিরল একটি প্রাচীন উল্কা। যখন এই শিলাটি তৈরি হয়েছিল, তখন আমাদের পৃথিবীতে সবেমাত্র প্রাণের সঞ্চার বা সূচনা হচ্ছিল।

বিজ্ঞানীদের ব্যাখ্যা অনুযায়ী, গরম পাথরের ভেতরের স্তর বা ম্যান্টল থেকে সৃষ্টি হওয়া ম্যাগমা থেকেই এই উল্কার জন্ম হয়েছিল। পরবর্তী সময়ে এই উপাদানগুলোই গ্রহটির বাইরের ভূত্বকের অংশে রূপ নেয়। ইয়াং লিউ উল্লেখ করেছেন যে এই নমুনার ভেতরের রসায়ন নিশ্চিত করে এটি মঙ্গল গ্রহের এমন এক ভূত্বকীয় অঞ্চল থেকে এসেছে, যেখানকার নমুনা এর আগে কখনো সংগ্রহ করা সম্ভব হয়নি।

পশ্চিম আফ্রিকার দেশ মালির একটি লবণ সমভূমিতে ২০২২ সালে উল্কাশিকারিরা এই তেঘাজা ০০১ আবিষ্কার করেছিলেন। ওই নির্দিষ্ট লবণাক্ত ভূমির নামানুসারেই এই উল্কার নামকরণ করা হয়েছে। মোট আটটি খণ্ডে বিভক্ত এই উল্কাটির মোট ওজন প্রায় ৭৯৮ দশমিক ৫ গ্রাম, যার মধ্যে সবচেয়ে বড় টুকরোটির ওজনই ৪৪২ গ্রাম।

লাল গ্রহে কোনো ধূমকেতু বা গ্রহাণুর প্রচণ্ড আঘাতের ফলে এই শিলা মহাশূন্যে ছিটকে পড়েছিল। মঙ্গল গ্রহের মাধ্যাকর্ষণ শক্তি তুলনামূলকভাবে দুর্বল হওয়ার কারণে এটি খুব সহজেই মহাকাশে চলে যেতে পেরেছিল। এরপর দীর্ঘ সময় ধরে মহাশূন্যে সূর্যের চারপাশে বিভিন্ন কক্ষপথে এটি ভ্রমণ করতে থাকে।

মহাশূন্যে বহুবছর ধরে ঘোরার পর একসময় এটি পৃথিবীর মাধ্যাকর্ষণের আকর্ষণে বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করে। যদিও লাল গ্রহে ঠিক কবে মূল আঘাতটি হয়েছিল কিংবা উল্কাটি সুনির্দিষ্টভাবে কবে আমাদের গ্রহে এসে পড়েছিল, তা বলা বেশ কঠিন। তবে বিজ্ঞানী ইয়াং লিউ জানিয়েছেন যে এর ওপরের পৃষ্ঠের নানা বৈশিষ্ট্য দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় এটি মরুভূমিতে পড়ার পর বেশ দীর্ঘ সময় অতিবাহিত করেছে।

ইম্পেরিয়াল কলেজ লন্ডনের আর্থ অ্যান্ড প্ল্যানেটারি সায়েন্সের অ্যাসোসিয়েট প্রফেসর ম্যাথিউ গেঞ্জ মন্তব্য করেছেন যে মঙ্গল গ্রহ থেকে নতুন কোনো উল্কার পৃথিবীতে আসা সবসময়ই দারুণ রোমাঞ্চকর। এটি লাল গ্রহের অন্যতম প্রাচীন একটি উল্কা এবং যেকোনো দেশীয় পাথরের তুলনায় বয়সে অনেক পুরোনো। এই আবিষ্কার গবেষকদের মঙ্গল গ্রহের ইতিহাসের শুরুর পর্যায়গুলো নিয়ে কাজ করার সুযোগ করে দিচ্ছে, যে সময়ে গ্রহটিতে পানির অস্তিত্ব থাকার কথা ছিল।

বিজ্ঞানীরা এই উল্কার খনিজ উপাদান ও রসায়ন নিয়ে কাজ করার জন্য এর সামান্য একটি অংশ ব্যবহার করেছেন। তবে প্রাথমিক কোনো বিশ্লেষণে শিলাটি যে এত বেশি প্রাচীন, তা প্রথমে ধরা পড়েনি। ইয়াং লিউ শুরুতেই এটিকে শোরগটাইট হিসেবে শ্রেণিবদ্ধ করেছিলেন, যা পৃথিবীতে পাওয়া সবচেয়ে বেশি পরিমাণের মঙ্গলীয় উল্কা এবং সচরাচর এগুলোর বয়স ষাট কোটি বছরের কম হয়ে থাকে।

নমুনার ভেতরে গবেষকরা জিরকন দেখতে পেয়েছেন। গলিত শিলা যখন ঠান্ডা হয়ে যায়, তখন যে স্ফটিক তৈরি হয় তাকেই জিরকন বলা হয়। ইয়াং লিউ জানান যে এই জিরকন একটি টাইম ক্যাপসুলের মতো কাজ করে, যা গবেষকদের যেকোনো শিলার বয়স নিখুঁতভাবে নির্ধারণ করতে সাহায্য করে। স্ফটিকগুলোর বয়স হিসাব করে দেখা গেছে এগুলো অন্তত চার দশমিক এক বিলিয়ন বছর পুরনো।

এর সহজ অর্থ হলো এই উল্কাটি মঙ্গল গ্রহের সম্পূর্ণ অস্তিত্বের প্রথম ৪০ কোটি বছরের মধ্যেই গঠিত হয়েছিল। ক্যালিফোর্নিয়া ইনস্টিটিউট অব টেকনোলজির হেওয়ার্ড মেলটন তারিখ হিসাব করার সম্পূর্ণ নতুন একটি পদ্ধতি উদ্ভাবন করেছেন। এই বিশেষ পদ্ধতির মাধ্যমেই মূলত আগের অনুমানের সঠিকতা যাচাই করা সম্ভব হয়েছে।

হেওয়ার্ড মেলটন জানান যে এই নতুন প্রযুক্তিতে বড় অংশ দ্রবীভূত করার বদলে লেজার ব্যবহার করে নমুনার অতি ক্ষুদ্র অংশ বাষ্পীভূত করা হয়। লেজার ব্যবহারের কারণে গবেষক দল প্রচলিত কৌশলগুলোর তুলনায় অনেক দ্রুত এই তেঘাজা ০০১ নমুনার পরিমাপ সম্পন্ন করতে পেরেছেন।

গবেষক দলটি মানুষের চুলের ব্যাসের মাত্র দশ ভাগের এক ভাগ আকারের একটি ক্ষুদ্র লেজার বিম ব্যবহার করে নমুনার ভেতরের অত্যন্ত ছোট কণা ও স্ফটিক বিশ্লেষণ করেছেন। এই নতুন কৌশলের কারণে নমুনা ডেটিং করার জন্য প্রয়োজনীয় সময় এক মাস থেকে কমিয়ে মাত্র এক দিনে নামিয়ে আনা সম্ভব হয়েছে। ফলে মূল উপাদানের বড় অংশটি পরবর্তী সময়ের যেকোনো গবেষণার জন্য সম্পূর্ণ সুরক্ষিত থাকে।

ম্যাথিউ গেঞ্জ আরও জানিয়েছেন যে এই উল্কাটি মূলত একটি ব্যাসল্ট শিলা। এটি অনেকটা আমাদের পৃথিবীর মহাসাগরের তলদেশ কিংবা আইসল্যান্ড বা হাওয়াইয়ের আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের ফলে তৈরি পাথরের মতো। প্রখ্যাত সায়েন্স জার্নালে প্রকাশিত নতুন বিশ্লেষণে দেখা গেছে যে তেঘাজা ০০১ এর একটি সম্পূর্ণ অনন্য গঠন রয়েছে, যা প্রাচীন মঙ্গল গ্রহের ভূত্বকে পানির সঙ্গে মিথস্ক্রিয়া করেছিল।

হেওয়ার্ড মেলটন উল্লেখ করেছেন যে এই আবিষ্কার বিজ্ঞানীদের আমাদের পৃথিবী সম্পর্কেও অনেক গভীর ধারণা অর্জন করতে সাহায্য করবে। এর মাধ্যমেই মূলত পরিষ্কার বোঝা সম্ভব হবে কেন আমাদের পৃথিবী শুষ্ক হয়ে গেল না, অথচ মঙ্গল গ্রহ ক্রমান্বয়ে সম্পূর্ণ শুষ্ক হয়ে গেল। একইসঙ্গে এটি যেকোনো গ্রহের বাসযোগ্যতার বিষয়টি অনুধাবন করার ক্ষেত্রে অত্যন্ত বড় ভূমিকা পালন করবে।

ভাইকিং ল্যান্ডার এবং কিউরিওসিটি ও পারসিভিয়ারেন্স রোভারের মাধ্যমে লাল গ্রহের পৃষ্ঠ থেকে সংগৃহীত বিভিন্ন উপাত্তের সঙ্গে তুলনা করে বিজ্ঞানীরা এই উল্কার প্রকৃত উৎস আরও ভালোভাবে নিশ্চিত করতে চান। তেঘাজা ০০১ এর ক্ষেত্রে গবেষক দল আরও এক ধাপ এগিয়ে গেছেন এবং মঙ্গল গ্রহের দক্ষিণ উচ্চভূমির মোট তেরোটি সুনির্দিষ্ট স্থান চিহ্নিত করেছেন, যেখান থেকে মূলত এই শিলাটি আসার সম্ভাবনা রয়েছে।

সূত্র: জাতীয় দৈনিক আমার সকাল টিম।