নিজস্ব প্রতিবেদক মুক্ত কণ্ঠস্বর

পাহাড়ের কোলঘেঁষে গড়ে ওঠা ফসলি মাঠগুলোতে এখন চলছে আমন ধানের সমারোহ। বিস্তীর্ণ এই জনপদের দিকে তাকালে চোখ জুড়িয়ে যায়। জমির কোথাও দেখা মিলছে গাঢ় সবুজ রঙের, কোথাও আবার হালকা সবুজ আভা। বাতাসে দুলতে থাকা ধানের শিষগুলোর ওপর রোদের আলো পড়ে তৈরি করেছে সোনালি এক রূপ। দূর থেকে দেখলে মনে হবে, সবুজ পাহাড়ের কোল ঘেঁষে কেউ যেন পরম যত্নে নকশিকাঁথা বিছিয়ে রেখেছে।

মনোরম এই প্রাকৃতিক দৃশ্য সাধারণ মানুষের দৃষ্টি কাড়লেও স্থানীয় চাষিদের চোখেমুখে নেই কোনো স্বস্তির ছাপ। মাঠভর্তি ধান পাকার এই মুহূর্তেই তাদের মনে ভর করেছে তীব্র আতঙ্ক। কারণ, ধান পাকলেই পাহাড়ের গভীর অরণ্য ছেড়ে লোকালয়ে নেমে আসে বন্য হাতির দল। মুহূর্তের মধ্যে তারা তছনছ করে দিতে পারে কৃষকের সারা বছরের কষ্টের ফসল।

শেরপুর জেলার গারো পাহাড়ঘেষা সীমান্তবর্তী তিনটি উপজেলা হলো শ্রীবরদী, ঝিনাইগাতী ও নালিতাবাড়ী। এই অঞ্চলের বিস্তীর্ণ প্রান্তরজুড়ে এখন ঝুলছে আমন ধান। কৃষকদের বুকভরা আশা ছিল ভালো ফলনের, আর মাত্র কয়েক সপ্তাহ বাদেই শুরু হতো ধান কাটার উৎসব। তবে ফসল ঘরে তোলার ঠিক আগের এই সময়টিতেই তাদের দুশ্চিন্তার মাত্রা বহুগুণ বেড়ে গেছে।

গত শনিবার সকাল থেকে বিকেল পর্যন্ত সুদীর্ঘ সীমান্ত সড়ক ধরে উল্লেখিত তিন উপজেলার সীমান্তবর্তী বিভিন্ন জনপদ ঘুরে এমন বাস্তব চিত্র চোখে পড়ে। শ্রীবরদী উপজেলার কণঝুড়া, হালচাটি, ঝুলগাঁও, বালিজুরি, বাবলাকুনা ও খাড়ামুরা এলাকা; ঝিনাইগাতীর রাংটিয়া, বড় গজনী, ছোট গজনী, তাওয়াকুচা ও গোমড়া গ্রাম; এবং নালিতাবাড়ীর সমশ্চূড়া, পোড়াবাড়ি, বুরুঙ্গা, বাতকুচি, বারোমারি, দাওধারা–কাটাবাড়ি, তারানি ও পানিহাটা অঞ্চলে প্রচুর ধানের আবাদ হয়েছে।

সবুজ ও হলুদের দারুণ এই মিশ্রণে পাহাড়ের পাদদেশের গ্রামগুলো এক অপূর্ব সৌন্দর্যে সেজেছে। গত শনিবার সকালেও দেখা গেছে, অনেক কৃষক জমির আইল দিয়ে হেঁটে হেঁটে তাদের খেতের ধানের বর্তমান অবস্থা নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছেন।

ফসল ঘরে তোলা নিয়ে কৃষকের এই গভীর দুশ্চিন্তার বিষয়ে কথা হয় শ্রীবরদীর বালিজুরি গ্রামের চাষি আবুল হোসেনের সঙ্গে। তিনি জানান, চলতি মৌসুমে ধানের ফলন বেশ ভালো হয়েছে এবং আবহাওয়া অনুকূলে থাকায় সময়মতো পর্যাপ্ত বৃষ্টিপাতও মিলেছে। তবে ধান কাটতে আরও কুড়ি থেকে পঁচিশ দিন সময় লাগবে। পাহাড়ের বুকে হাতি অবস্থান করায় এই সোনালি ফসল নিরাপদে ঘরে তোলা নিয়ে তারা চরম উৎকণ্ঠায় দিন কাটাচ্ছেন। তাঁর মতে, বন্য হাতির এই ভয় তাদের জন্য নতুন কোনো ঘটনা নয়, বরং প্রতিবছর ধান পাকার মৌসুম শুরু হলেই হাতির হামলার আশঙ্কায় তাদের দুশ্চিন্তা বহুগুণ বৃদ্ধি পায়।

একই রকম গভীর শঙ্কার কথা প্রকাশ করেছেন ঝিনাইগাতীর রাংটিয়া গ্রামের কৃষক সঞ্জয় মারাক। তাঁর ভাষ্য অনুযায়ী, প্রচণ্ড পরিশ্রম ও অনেক কষ্ট সহ্য করে তিনি এই খেতের ফসল ফলিয়েছেন। কিন্তু হাতির আক্রমণের постіয় ভয় মাথায় নিয়ে তিনি দিন কাটাচ্ছেন এবং নির্ধারিত সময়ে এই ফসল সম্পূর্ণভাবে ঘরে তুলতে পারবেন কি না, তা নিয়ে তাঁর মনে ঘোর সংশয় রয়েছে।

বন বিভাগ সূত্রে প্রাপ্ত তথ্যে জানা যায়, গারো পাহাড়ের ভূখণ্ডে সারা বছরই বন্য হাতির আনাগোনা ও বিচরণ থাকে। তবে যখন ধান ও কাঁঠাল পাকার ঋতু আসে, তখন লোকালয়ে বন্য হাতিগুলোর যাতায়াত অস্বাভাবিকভাবে বৃদ্ধি পায়। খাদ্যের অন্বেষণে এই বিশাল বন্য প্রাণীগুলো দল বেঁধে পাহাড় ছেড়ে সমতল ভূমিতে নেমে আসে, যার ফলে সীমান্তবর্তী এলাকার সাধারণ কৃষকেরা মারাত্মক ফসলহানির ঝুঁকির মুখে পড়েন।

নালিতাবাড়ীর মধুটিলা ইকোপার্কের রেঞ্জ কর্মকর্তা আবদুল করিমের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, গত শুক্রবার মধ্যরাত পর্যন্ত প্রায় পাঁচ থেকে ছয়টি হাতি ইকোপার্কের সীমানার ভেতরেই অবস্থান করছিল। এ ছাড়া প্রায় পঁয়ত্রিশ থেকে চল্লিশটি হাতি কয়েকটি আলাদা দলে বিভক্ত হয়ে কাটাবাড়ি, নাকুগাঁও ও পানিহাটা সীমান্ত এলাকার বিভিন্ন পয়েন্টে অবস্থান করছে। সূর্য ডোবার পর সন্ধ্যার অন্ধকার নামলেই এই হাতিগুলো লোকালয়ে প্রবেশ করে।

তিনি আরও জানান, লোকালয়ে নেমে আসা এসব হাতিকে নিরাপদে বনে ফিরিয়ে নেওয়ার জন্য স্থানীয় গ্রামবাসী, বিশেষ ইমপ্লিমেন্টেড এলিফ্যান্ট রেসপন্স টিম বা ইআরটি এবং বন বিভাগের কর্মীরা যৌথভাবে নিরলস কাজ করে যাচ্ছেন। সম্প্রতি কাটাবাড়ি এলাকায় বন্য হাতির আক্রমণে খেতের প্রায় শতকরা চল্লিশ ভাগ ফসল সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেছে। ক্ষতিগ্রস্ত এসব চাষিকে সরকারি নিয়ম অনুযায়ী ক্ষতিপূরণ পাওয়ার জন্য বন বিভাগের দপ্তরে যথাযথ আবেদন করতে বলা হয়েছে।

শ্রীবরদীর বালিজুরি রেঞ্জ কর্মকর্তা রাতুল সাহার দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, সারা বছর ধরেই প্রায় ১৩০ থেকে ১৪০টি হাতি শাবকসহ ছোট বড় তিন থেকে চারটি দলে বিভক্ত হয়ে গারো পাহাড়ের বিভিন্ন এলাকায় খাদ্যের সন্ধানে ঘুরে বেড়ায়। তিনি উল্লেখ করেন, ধান ও কাঁঠাল পরিপক্ব হওয়ার ঠিক এই সময়ে হাতিগুলো লোকালয়ে নেমে পড়তে বাধ্য হয়। গত প্রায় ১৫ দিন ধরে একা বালিজুরি রেঞ্জ এলাকাতেই ৪৫টি হাতি অবস্থান করছে এবং বর্তমানে এই দলটি বিভিন্ন স্থানে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে।

রাতুল সাহা আরও জানান, পাহাড়ের ঢাল বা পাদদেশের ফসলের খেতগুলো রক্ষা করতে ইআরটি সদস্যরা তৎপর রয়েছেন। হাতির পায়ে পিষ্ট হয়ে বা আক্রমণে কোনো কৃষক ক্ষতিগ্রস্ত হলে বন বিভাগ থেকে নিয়ম মেনে তাদের আর্থিক ক্ষতিপূরণ দেওয়া হয়ে থাকে। পাশাপাশি, স্থানীয় সাধারণ মানুষকে বন্য হাতির কোনো ধরনের ক্ষতি না করার বিষয়ে কঠোরভাবে সতর্ক করা হচ্ছে।

শেরপুর জেলার স্থানীয় বন বিভাগ ও কৃষি কার্যালয়ের যৌথ পরিসংখ্যান অনুযায়ী, চলতি আমন মৌসুমে শ্রীবরদী, ঝিনাইগাতী ও নালিতাবাড়ী উপজেলার সীমান্তঘেঁষা জনপদে মোট ৭ হাজার ৭৫৭ হেক্টর জমিতে ধানের আবাদ সম্পন্ন হয়েছে। এর সুনির্দিষ্ট পরিসংখ্যান বলছে, শ্রীবরদী উপজেলায় আবাদ হয়েছে ৩ হাজার ৫০১ হেক্টর জমিতে, ঝিনাইগাতী উপজেলায় ২ হাজার ১৪০ হেক্টর জমিতে এবং নালিতাবাড়ী উপজেলায় চাষাবাদ হয়েছে ২ হাজার ১১৬ হেক্টর জমিতে।

বর্তমান ফসলের অবস্থা সম্পর্কে জানা যায়, চাষকৃত জমির প্রায় ১২ শতাংশ ধান বর্তমানে থোড় অর্থাৎ ধানগাছের ভেতরে শিষ বড় হওয়ার প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে। এ ছাড়া প্রায় ১০ শতাংশ জমির ধানে ফুল ফুটতে শুরু করেছে। তবে আনন্দের বিষয় হলো, অধিকাংশ জমির ধান ইতোমধ্যে পুরোপুরি পেকে সোনালি রূপ ধারণ করেছে।

জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপপরিচালক মো. সাখাওয়াত হোসেনের মতে, সীমান্তবর্তী এই জনপদগুলোতে চলতি মৌসুমে ধানের ফলন অত্যন্ত সন্তোষজনক হয়েছে। পাহাড়ি অঞ্চলের ভূমিতে সেচ ব্যবস্থা নিয়ে কিছু জটিলতা থাকায় সেখানে সাধারণত চাষাবাদ একটু দেরিতে শুরু হয়। আর সেই কারণেই ওই এলাকায় ধান কাটার কাজ শুরু হতে আরও কিছুটা বাড়তি সময়ের প্রয়োজন হবে।

সূত্র: জাতীয় দৈনিক আমার সকাল টিম।