নিজস্ব প্রতিবেদক মুক্ত কণ্ঠস্বর

বিশ্বব্যাংকের ঢাকা কার্যালয়ের সাবেক প্রধান অর্থনীতিবিদ জাহিদ হোসেন সম্প্রতি দেশের সামগ্রিক অর্থনৈতিক পরিস্থিতি, বড় ধরনের উদ্বেগ ও ভবিষ্যতের সম্ভাবনার নানা দিক নিয়ে খোলামেলা আলোচনা করেছেন। প্রথম আলোর জ্যেষ্ঠ সহসম্পাদক মনজুরুল ইসলামের সঙ্গে এক সাক্ষাৎকারে তিনি দেশের বর্তমান অর্থব্যবস্থার গভীরে লুকিয়ে থাকা বিভিন্ন সংকট এবং উত্তরণের সম্ভাব্য পথগুলো তুলে ধরেন।

বর্তমানে বাংলাদেশের অর্থনীতি অত্যন্ত নড়বড়ে অবস্থায় রয়েছে বলে মন্তব্য করেছেন এই অর্থনীতিবিদ। আন্তর্জাতিক বিভিন্ন সংস্থা যেমন বিশ্বব্যাংক, আইএমএফ এবং পিপিআরসির সাম্প্রতিক জরিপ ও প্রতিবেদনেও অর্থনীতির এই একই ভঙ্গুর চিত্র ফুটে উঠেছে। একসময়ে দেশের সবচেয়ে বড় সাফল্যগুলোর একটি ছিল দারিদ্র্য বিমোচন, যা এখন উল্টো পথের দিকে হাঁটছে। দরিদ্র মানুষের সংখ্যা ও হার দুটোই ক্রমাগত বৃদ্ধি পাচ্ছে এবং নীতিমালায় বড় ধরনের পরিবর্তন না আসলে এই উদ্বেগজনক প্রবণতা আগামী দিনেও অব্যাহত থাকার আশঙ্কা রয়েছে।

বর্তমান সময়ে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি দুর্বল হয়ে পড়েছে এবং মূল্যস্ফীতি হয় লাগামহীনভাবে বাড়ছে, নতুবা উধ্বমুখী পর্যায়ে অনড় হয়ে আটকে থাকছে। এর পাশাপাশি সাধারণ মানুষের প্রকৃত মজুরি কমে যাওয়ার পাশাপাশি কর্মসংস্থান সৃষ্টির গতিও মারাত্মকভাবে মন্থর হয়ে গেছে। অর্থনীতি সাধারণ মানুষের দৈনন্দিন জীবনে ঠিক কী ধরনের সুফল বয়ে আনছে, তা পরিমাপ করার প্রধান মাপকাঠি হলো এই সূচকগুলো, যার বর্তমান পরিস্থিতি কোনোভাবেই সন্তোষজনক নয়।

তবে এত হতাশার মধ্যেও আশার আলো জ্বালানোর মতো কিছু নির্দিষ্ট জায়গা রয়েছে বলে মনে করেন জাহিদ হোসেন। গত জুলাই মাসের ঐতিহাসিক গণ-অভ্যুত্থান প্রমাণ করেছে যে দেশের মানুষ কখনোই অনির্দিষ্টকালের জন্য কোনো ধরনের অপশাসন মেনে নেয় না। জনগণের মধ্যে মতের ভিন্নতা থাকা সত্ত্বেও তারা একটি সুনির্দিষ্ট লক্ষ্যকে সামনে রেখে ঐক্যবদ্ধ হতে এবং যেকোনো ধরনের কাঙ্ক্ষিত রাজনৈতিক পরিবর্তন ঘটাতে সম্পূর্ণ সক্ষম।

অপশাসনের বিরুদ্ধে জনপ্রতিনিধি ও নীতিনির্ধারকদের জবাবদিহি আদায়ের একটি শক্তিশালী ও বাস্তব দৃষ্টান্ত এর মাধ্যমে তৈরি হয়েছে। সাময়িকভাবে কেউ জবাবদিহি এড়িয়ে চলার সুযোগ পেলেও দিনশেষে তাকে আপামর জনসাধারণের সরাসরি মুখোমুখি হতেই হয়। গণ-অভ্যুত্থানের মাধ্যমে যে নতুন রাজনৈতিক বন্দোবস্তের সুদূর প্রসারী সম্ভাবনা তৈরি হয়েছিল, তা এখনও পুরোপুরি বাস্তবায়িত হয়নি এবং মাঝেমধ্যে নানা ঘটনার মধ্য দিয়ে মানুষের আশাভঙ্গও ঘটছে।

তারপরেও জনগণের সম্মিলিতভাবে সংগঠিত হওয়ার এই বিশাল শক্তিকে কখনোই খাটো করে দেখার অবকাশ নেই। আমাদের দেশের অতীতের অর্থনৈতিক ও সামাজিক অর্জনেও এই একই শক্তির অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল। নানা ধরনের প্রতিকূলতা এবং বৈরী পরিবেশের মধ্যেও বাঙালির গড় আয়ু বৃদ্ধি পেয়েছে, শিল্পায়ন হয়েছে এবং দারিদ্র্য কমেছে।

একসময়ে প্রায় সাত কোটি মানুষের বিশাল জনগোষ্ঠীর জন্য পর্যাপ্ত খাদ্য জোগানো সম্ভব হবে কি না, তা নিয়ে দেশের ভেতরে ও বাইরে বড় ধরনের সংশয় ও শঙ্কা ছিল। অথচ পরবর্তীতে কৃষির ক্ষেত্রে এক যুগান্তকারী পরিবর্তন এসেছে এবং বর্তমানে আগের চেয়ে অনেক বেশি মানুষের খাদ্যের টেকসই ব্যবস্থা নিশ্চিত করা সম্ভব হয়েছে। অর্থাৎ শত প্রতিকূলতা ও প্রতিবন্ধকতার মধ্যেও বাংলাদেশ সফলভাবে বড় ধরনের পরিবর্তন ঘটাতে পারে, যা অর্থনীতিবিদের কাছে সবচেয়ে বড় আশার জায়গা হিসেবে বিবেচিত হয়।

স্বাধীনতার দীর্ঘ ৫৫ বছর পেরিয়ে যাওয়ার পরেও দেশের একটি বিরাট জনগোষ্ঠী হয় চরম দরিদ্র অথবা নিত্যদিনের দারিদ্র্যের ঝুঁকির মধ্যে দিন কাটাচ্ছে, যা অত্যন্ত গভীর উদ্বেগের বিষয়। অর্থনৈতিক বৈষম্য ও শোষণ থেকে সম্পূর্ণ মুক্তি লাভ করা তো আমাদের মহান মুক্তিযুদ্ধের অন্যতম প্রধান আকাঙ্ক্ষা ছিল। এত বছর পেরিয়ে যাওয়ার পরেও দেশের এত বিপুল সংখ্যক মানুষকে এমন চরম অনিশ্চয়তার খাদে ফেলে রাখা সেই ঐতিহাসিক আকাঙ্ক্ষার সঙ্গে কোনোভাবেই সংগতিপূর্ণ নয়।

অতীতে আমাদের প্রধান উদ্বেগ ছিল যে দেশ থেকে দারিদ্র্য হ্রাসের গতি দিন দিন ধীর হয়ে যাচ্ছে। কিন্তু বর্তমানের উদ্বেগ আরও বহুগুণ বেশি তীব্র, কারণ এখন আমাদের দেশে দারিদ্র্য কমার বদলে উল্টো বাড়ছে। আজ থেকে প্রায় ১০ বছর আগেও যদি কেউ ভবিষ্যৎ লক্ষ্য নিয়ে প্রশ্ন করত, তবে হয়তো উত্তর দিতে হতো যে আগামী দশকে দেশ থেকে দারিদ্র্য কমিয়ে আনতে চাই। কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, আজও আমাদের অবিকল একই স্বপ্নের কথাই নতুন করে উচ্চারণ করতে হচ্ছে।

আগামী ১০ থেকে ১৫ বছরের মধ্যে দেশের অর্থনৈতিক লক্ষ্য হওয়া উচিত উল্লেখযোগ্য হারে দারিদ্র্য কমানো এবং দারিদ্র্যসীমার ঠিক ওপরে থাকা সাধারণ মানুষকে পূর্ণাঙ্গ অর্থনৈতিক নিরাপত্তা প্রদান করা। শুধুমাত্র কাগজে-কলমে দারিদ্র্যসীমার সামান্য ওপরে উঠে এলেই চলবে না, বরং কোনো কারণে হঠাৎ অসুস্থতা দেখা দিলে, কর্মসংস্থান হারালে কিংবা অন্য কোনো তীব্র অর্থনৈতিক ধাক্কায় যেন মানুষ পুনরায় সেই সীমার নিচে তলিয়ে না যায়, তা নিশ্চিত করতে হবে।

এই সুনির্দিষ্ট লক্ষ্য অর্জনের জন্য মূলত দুটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়কে একসঙ্গে সমান তালে ঘটতে হবে, যার একটি হলো মাথাপিছু আয় বৃদ্ধি এবং অপরটি হলো আয়বৈষম্য উল্লেখযোগ্যভাবে কমিয়ে আনা। দেশের মোট আয় বৃদ্ধি পাওয়ার পরেও যদি বৈষম্য সমান তালে বাড়তে থাকে, তবে সমাজের নিচের স্তরের মানুষগুলো কাঙ্ক্ষিত সুফল থেকে বঞ্চিত হবে। পক্ষান্তরে, দেশের সামগ্রিক আয় না বাড়িয়ে শুধুমাত্র সম্পদ ও আয়ের বণ্টনে কৃত্রিম পরিবর্তন আনলে সমাজের সবার জীবনমান উন্নয়নের সুযোগ অত্যন্ত সীমিত হয়ে পড়বে।

এই বহুমুখী উদ্দেশ্য সাধনের জন্য দেশের কর্মসংস্থান, উৎপাদনশীলতা এবং প্রকৃত মজুরি—এই তিনটি সূচককেই একসঙ্গে বহুগুণ বাড়াতে হবে। শুধুমাত্র দেশে কাজের সংখ্যা বা সুযোগ বাড়লেই চলবে না, বরং সেই নির্দিষ্ট কাজগুলোতে উৎপাদন এবং দিনশেষে শ্রমিকের নিজস্ব আয়ও বৃদ্ধি পেতে হবে। উৎপাদনশীলতা বৃদ্ধির সুফল সবার আগে সরাসরি শ্রমিকের নিজ হাতে পৌঁছানোর ব্যবস্থা করতে হবে।

দেশের কৃষি, শিল্প ও সেবা—এই তিনটি প্রধান খাতের সঙ্গেই এই যোগসূত্র নিখুঁতভাবে তৈরি করা একান্ত প্রয়োজন। আমাদের অতীত অভিজ্ঞতায় দেখা গেছে যে দেশের কোথাও কর্মসংস্থানের সুযোগ বাড়লেও উৎপাদনশীলতা বাড়েনি, আবার ঠিক উল্টোভাবে কোথাও উৎপাদনশীলতা বাড়লেও কাজের সুবর্ণ সুযোগ কমে গেছে। ভবিষ্যতের সকল অর্থনৈতিক পরিকল্পনায় এই বিচ্ছিন্নতার বেড়াজাল ছিন্ন করাটাই হবে সবচেয়ে বড় এবং প্রধান কাজ।

বাংলাদেশের অর্থনীতির চিরায়ত বড় শক্তি হিসেবে সাধারণত তৈরি পোশাকশিল্প, প্রবাসী আয় বা রেমিট্যান্স এবং কৃষির কথা অত্যন্ত জোরের সঙ্গেই বলা হয়ে থাকে। তবে প্রশ্ন থেকে যায় যে, ভবিষ্যতেও কি এই প্রচলিত খাতগুলো একা আমাদের সামনের দিকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট হবে এবং নতুন সম্ভাবনাগুলো ঠিক কোথায় রয়েছে। এই প্রসঙ্গে অর্থনীতিবিদ জানান যে, এই তিনটি খাত অতীতে উন্নয়নের প্রধান স্তম্ভ ছিল বটে, কিন্তু ভবিষ্যতেও শুধু এগুলোর ওপর অন্ধভাবে নির্ভর করে বেশি দূর যাওয়া সম্ভব হবে না।

পোশাক খাতের সম্ভাবনাকে পুরোপুরি কাজে লাগানোর পাশাপাশি অর্থনীতির সামগ্রিক ভিত্তি আরও অনেক বেশি বিস্তৃত করতে হবে। তৈরি পোশাকশিল্পে বর্তমান সময়েও অনেক বড় বড় সুযোগ রয়ে গেছে এবং একই পণ্য সম্পূর্ণ নতুন বাজারে সম্প্রসারণ এবং পণ্যের বৈচিত্র্য আনার অফুরন্ত সুযোগ এখনও শেষ হয়ে যায়নি। তবে সস্তা শ্রমের যে মূল সুবিধার ওপর দাঁড়িয়ে আমরা এতদিন আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় টিকে ছিলাম, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ও আধুনিক নতুন প্রযুক্তি আজ তার সামনে বড় ধরনের চ্যালেঞ্জ তৈরি করছে।

এই বাস্তবতায় আমাদের দেশের অন্যান্য নতুন শিল্প কারখানা গড়ে তোলার বিকল্প নেই। চামড়াজাত শিল্প এবং হালকা প্রকৌশল শিল্পের মতো বেশ কিছু সম্ভাবনাময় খাতের কথা নিয়ে বহু বছর ধরে নানা আলোচনা চলছে। কিন্তু অত্যন্ত পরিতাপের বিষয় হলো যে, সেই কাঙ্ক্ষিত সম্ভাবনাকে আমরা এখনও আমাদের প্রত্যাশিত মাত্রায় বাস্তবে রূপ দিতে পুরোপুরি সফল হতে পারিনি।

দেশের খাদ্যনিরাপত্তা নিশ্চিত করতে এবং যেকোনো ধরনের মারাত্মক সংকটের সময়ে সাধারণ মানুষের জীবিকা সুরক্ষায় কৃষি খাত অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে থাকে। করোনা মহামারির ভয়াবহ সংকটের সময়ে শহর ছেড়ে গ্রামে ফিরে যাওয়া বহু মানুষ নতুন করে কৃষির সঙ্গে নিজেদের যুক্ত করেছিলেন। কিন্তু কৃষির প্রধান মৌলিক উপকরণ অর্থাৎ আবাদি জমি বাড়ানোর কোনো সুযোগ নেই, বরং উল্টো দ্রুত নগরায়ণ ও অবকাঠামো উন্নয়নের কারণে দেশের আবাদি জমির পরিমাণ দিন দিন কমে যাচ্ছে।

তাই সম্পূর্ণ অর্থনীতির এক বিশাল সম্প্রসারণ শুধু কৃষির হাত ধরেই ঘটবে, এমন কোনো অবাস্তব প্রত্যাশা করা কখনোই যুক্তিসংগত হবে না। একইভাবে প্রবাসী আয়ের ক্ষেত্রেও শুধু বিদেশে কর্মী পাঠানোর সংখ্যা বৃদ্ধি করার একটি নির্দিষ্ট আইনি ও বাজারগত সীমা রয়েছে। এখানে বর্তমানে যে নতুন সুযোগ তৈরি হচ্ছে তা হলো শ্রমিকের দক্ষতার রূপান্তর ও পরিবর্তন।

মধ্যপ্রাচ্যের চিরায়ত বাজারের বাইরে বর্তমানে জাপান ও পূর্ব ইউরোপের মতো উন্নত অঞ্চলগুলোতে বয়স্ক মানুষের পরিচর্যাসহ বিভিন্ন বিশেষায়িত কাজের ব্যাপক চাহিদা তৈরি হচ্ছে। সেই আন্তর্জাতিক চাহিদা অনুযায়ী দেশের জনশক্তিকে দক্ষ করে গড়ে তুলতে হবে। আর একটি নতুন ও বড় সম্ভাবনা লুকিয়ে রয়েছে আধুনিক সেবা খাতে, যেখানে আমাদের দেশের তরুণেরা দেশ তথা নিজেদের গ্রামে বসেই আন্তর্জাতিক বাজারে অনলাইনে দক্ষতার সঙ্গে কাজ করছেন।

এই উদ্যোগগুলো এখনও অত্যন্ত সীমিত পরিসরে গড়ে উঠেছে এবং প্রয়োজনীয় শিক্ষা, আধুনিক দক্ষতা ও সঠিক প্রাতিষ্ঠানিক সুযোগ তৈরি করা গেলে তা বহুগুণ বড় হতে পারে। আমাদের সামনের পথ তিনটি—রপ্তানি পণ্যে বৈচিত্র্য আনা, দেশ ও বিদেশের বাজারের চাহিদা অনুযায়ী দক্ষ জনশক্তি তৈরি করা এবং আধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহার করে আন্তর্জাতিক সেবাবাজারে জোরালোভাবে প্রবেশ করা।

দেশের বিপুল তরুণ জনগোষ্ঠীকে যথাযথভাবে একটি সত্যিকারের শক্তিতে পরিণত করতে দীর্ঘমেয়াদি ও সুদূর প্রসারী চিন্তা করা প্রয়োজন বলে মনে করেন জাহিদ হোসেন। আমরা প্রায়শই জনসংখ্যার যে লভ্যাংশ বা জনমিতির সুবিধার কথা বড় গলায় বলে থাকি, তা এখনও মূলত এক ধরণের সুপ্ত সম্ভাবনা হিসেবেই রয়ে গেছে। বিষয়টি অনেকটা ফসলের মাঠে পরিপক্ক ফসল থাকার মতো এবং সেই ফসল সময়মতো ঠিকঠাক গোলায় তুলতে না পারলে শুধু মাঠে ফসলের উপস্থিতি থাকায় কোনো লাভ হয় না।

এই প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি শুধু একজন তরুণের প্রাতিষ্ঠানিক চাকরি খোঁজার বয়স হলেই শুরু করলে চলবে না, বরং শিশুর জীবনের প্রথম এক হাজার দিনের যথাযথ পুষ্টি ও পরিচর্যা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এই সংবেদনশীল সময়ে দীর্ঘদিন ধরে চলা অপুষ্টি শিশুর শারীরিক গঠন ও মেধা শেখার ক্ষমতায় সুদূরপ্রসারী ও দীর্ঘমেয়াদি অপূরণীয় ক্ষতি ডেকে আনতে পারে।

এই উদ্দেশ্যে গর্ভকালীন সুনির্দিষ্ট সেবা, নিরাপদ প্রসব নিশ্চিত করা, প্রসব-পরবর্তী প্রয়োজনীয় পরিচর্যা এবং শিশুর প্রারম্ভিক মানসিক ও শারীরিক বিকাশের সেবা দেশের প্রতিটি পরিবারের দোরগোড়ায় পৌঁছে দিতে হবে। শৈশবের সুনির্দিষ্ট পুষ্টি ও পরিচর্যার ক্ষেত্রে বিদ্যমান বৈষম্য থেকেই মূলত শিশুরা পিছিয়ে পড়তে শুরু করে, যা পরবর্তীতে তাদের সমগ্র শিক্ষা জীবন ও কর্মজীবনেও দীর্ঘস্থায়ী নেতিবাচক প্রভাব ফেলে।