নিজস্ব প্রতিবেদক মুক্ত কণ্ঠস্বর

রংপুর অঞ্চলে ভ্রমণ করলে স্থানীয়দের মুখে বৈরালি মাছের কথা শোনা যায়। আঞ্চলিক বাসিন্দাদের কাছে বেশ সুপরিচিত এই জলজ প্রাণীটি আকারে ছোট, সরু ও রুপালি বর্ণের হয়ে থাকে। অতীতে উত্তরাঞ্চলের বিভিন্ন নদনদীতে এই মাছের ব্যাপক উপস্থিতি লক্ষ করা যেত। সেসময় কোনো অতিথি বাড়িতে আসলে বৈরালি রান্না করে আপ্যায়ন করার প্রচলন ছিল। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন, কারণ নদীতে এর সংখ্যা হ্রাস পাওয়ার পাশাপাশি বাজারেও এর সহজলভ্যতা কমে গেছে। একই সঙ্গে এই মাছের মূল্যও সাধারণ ক্রেতাদের ক্রয়ক্ষমতার বাইরে চলে গেছে। তবে কেন উত্তরাঞ্চলের জলরাশিতে বৈরালি বেশি পাওয়া যায় এবং কী কারণেই বা এটি দিন দিন হারিয়ে যাচ্ছে, তা নিয়ে প্রশ্ন রয়েছে।

স্বচ্ছ, নির্মল ও স্রোতবাহী জলাশয় বৈরালি মাছের অত্যন্ত পছন্দ। ব্রহ্মপুত্র, ধরলা এবং তিস্তা নদীর বিভিন্ন প্রান্তে এই মাছের উপস্থিতি দেখা যায়। বিশেষ করে তিস্তা অববাহিকা অঞ্চলটি বৈরালির প্রধান বসতি হিসেবে পরিচিত।

উৎপত্তিস্থল হিমালয় থেকে ভারতের পশ্চিমবঙ্গ ও সিকিমের ওপর দিয়ে প্রবাহিত হয়ে তিস্তা নদী বাংলাদেশে প্রবেশ করেছে। পাহাড়ি ঢল থেকে সৃষ্টি হওয়া এই নদীর স্রোত অতীতে অত্যন্ত প্রবল ছিল। পানি পরিষ্কার থাকা, তীব্র স্রোত এবং নদীর তলদেশের বিশেষ গঠন—সব মিলিয়ে বৈরালির বেঁচে থাকার অনুকূল পরিবেশ সৃষ্টি করেছিল। এই কারণেই মূলত বাংলাদেশের উত্তরাঞ্চলীয় নদীগুলোতে মাছটির প্রাচ্য দেখা যেত।

বৈরালি কেবল বাংলাদেশের জলসীমার মাছ নয়। ভারতের পশ্চিমবঙ্গে এটি বোরালি উপাধিতে পরিচিত। এছাড়া মিয়ানমার, নেপাল ও ভারতের বিভিন্ন নদীতেও এই মাছের অবাধ বিচরণ রয়েছে। বাংলাদেশের ভূখণ্ডে মূলত রংপুর, লালমনিরহাট, কুড়িগ্রাম ও নীলফামারী জেলার নদনদীতে বৈরালি পাওয়া যায়।

অতীতে তিস্তা নদীতে প্রচুর বৈরালি পাওয়া গেলেও বর্তমানে এই মাছ সংগ্রহ করা অত্যন্ত কষ্টসাধ্য হয়ে দাঁড়িয়েছে। নদী তীরবর্তী মানুষও একই কথা বলছেন যে, আগের মতো আর জালে বৈরালি ধরা পড়ে না। বাজারে যে সামান্য পরিমাণে এই মাছ আসে, সেগুলোর চড়া দাম দিতে হয়।

তিস্তা অববাহিকার পরিবেশের পরিবর্তনকে এর অন্যতম প্রধান কারণ হিসেবে চিহ্নিত করছেন স্থানীয় বাসিন্দারা। তাঁদের অভিযোগের আঙুল রয়েছে ভারতের ভূখণ্ডে তিস্তার বুকে গড়ে ওঠা একাধিক বাঁধ ও জলবিদ্যুৎ প্রকল্পের দিকে, যা নদীর স্বাভাবিক জলপ্রবাহকে বাধাগ্রস্ত করছে। খরা মৌসুমে নদীর পানিপ্রবাহ আশঙ্কাজনকভাবে কমে যায়। কোনো কোনো অংশে চর জেগে ওঠে এবং পানির গভীরতা হ্রাস পায়। ফলে বৈরালির মতো স্রোতনির্ভর মাছের আবাস ও প্রজননক্ষেত্র মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে।

তিস্তার পানির গতিপ্রকৃতি কেবল বাংলাদেশে নয়, বরং ভারতের সিকিম ও পশ্চিমবঙ্গ রাজ্যের বিভিন্ন প্রকল্পের কারণেও পরিবর্তিত হয়েছে। নদীর উজানে পানি ব্যবস্থাপনা এবং বাঁধের নেতিবাচক প্রভাব নিয়ে দুই দেশের নীতিনির্ধারকদের মধ্যে দীর্ঘ সময় ধরে আলোচনা চলছে। তবে বৈরালির সংখ্যা হ্রাসের নেপথ্যে সুনির্দিষ্ট কোন কারণটি কতটা দায়ী, তা নিশ্চিত করতে আরও বিশদ গবেষণার প্রয়োজন রয়েছে।

জলপ্রবাহের পরিবর্তন ছাড়াও নদীদূষণ, অনিয়ন্ত্রিত মৎস্য শিকার এবং মাত্রাতিরিক্ত মাছ ধরা বৈরালির অস্তিত্বের জন্য বড় ধরনের হুমকি। নদীর স্বাভাবিক বাস্তুতন্ত্র নষ্ট হলে মাছের খাদ্য সরবরাহ, নিরাপদ আশ্রয় এবং প্রজননস্থল সংকুচিত হয়ে পড়ে। এর ফলে অতীতে যে জলরাশিতে প্রচুর মাছের দেখা মিলত, সেখানেও এখন মাছের সংখ্যা কমে যেতে পারে।

তিস্তা অববাহিকার জেলেদের দৈনন্দিন অভিজ্ঞতা থেকেও এই পরিবর্তনের বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে ওঠে। স্থানীয় জেলেদের ভাষ্য অনুযায়ী, অতীতে নদীতে জাল ফেললেই নানা প্রজাতির মাছের দেখা মিলত। কিন্তু বর্তমানে সারাদিন জাল টেনেও সন্তোষজনক মাছ পাওয়া যায় না। শীতের সময়ে নদীর বিস্তীর্ণ অংশ পানিশূন্য হয়ে পড়ে। বর্ষাকালে পানি বাড়লেও আগের মতো মাছের দেখা মেলে না।

নদী তীরের বয়োজ্যেষ্ঠ বাসিন্দাদের স্মৃতিচারণ থেকে জানা যায়, অতীতে অতিথি আপ্যায়নে বৈরালি মাছের কদর ছিল। কিন্তু বর্তমানে বাজারে খুঁজেও এই মাছের দেখা মেলে না। যদিও তিস্তা ব্যারাজ সংলগ্ন কিছু এলাকায় বৈরালি পাওয়া যায়, তবে তার মূল্য অনেক বেশি। দূরদূরান্ত থেকে ক্রেতারা এই মাছ ক্রয়ের উদ্দেশ্যে ছুটে আসেন। বাজারে মাছের চাহিদা ব্যাপক হলেও জোগান অত্যন্ত সীমিত।

কৃত্রিম উপায়ে পুকুরে উৎপাদিত মাছ বাজারে এনে তিস্তার বৈরালি হিসেবে বিক্রিরও অভিযোগ রয়েছে। এই কারণে আসল নদীর বৈরালি চিনে ক্রয় করা ক্রেতাদের জন্য বেশ কঠিন হয়ে পড়েছে।

বৈরালি মাছের সংখ্যা হ্রাসের সংকটটি কেবল স্থানীয় মানুষের অভিজ্ঞতার মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই। আন্তর্জাতিক প্রকৃতি সংরক্ষণ সংঘ আইইউসিএনের ২০১৫ সালের লাল তালিকায় এই মাছটিকে বিপন্ন প্রজাতি হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছিল। অর্থাৎ বাংলাদেশের জলসীমায় বৈরালির অস্তিত্ব বর্তমানে চরম ঝুঁকিপূর্ণ। তবে এর বর্তমান অবস্থা পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে জানতে নতুন গবেষণা ও জরিপ চালানো আবশ্যক।

প্রকৃতিগতভাবে বৈরালি সাধারণত বর্ষার ঋতুতে প্রজনন সম্পন্ন করে থাকে। মে মাসের শেষ প্রান্ত থেকে এই মাছ ডিম ছাড়ার প্রক্রিয়া শুরু করে। জুন থেকে আগস্ট মাস পর্যন্ত সময়কালকে বৈরালির প্রধান প্রজননকাল হিসেবে বিবেচনা করা হয়। এই নির্দিষ্ট সময়ে নদীর স্বাভাবিক জলপ্রবাহ ও বর্ষার প্লাবন প্রজনন প্রক্রিয়ায় সাহায্য করে। বর্ষকালীন স্রোতের সঙ্গে এই মাছের বংশবৃদ্ধির গভীর সম্পর্ক রয়েছে। তাই এই সময়ে নির্বিচারে মাছ শিকার করা হলে বৈরালির বংশবিস্তার গুরুতরভাবে বাধাগ্রস্ত হতে পারে।

অবশ্য বৈরালি সংরক্ষণের ক্ষেত্রে একটি ইতিবাচক সংবাদও রয়েছে। বাংলাদেশ মৎস্য গবেষণা ইনস্টিটিউটের গবেষকরা কৃত্রিম প্রজনন কৌশলের মাধ্যমে বৈরালি মাছের পোনা উৎপাদনে সফলতা অর্জন করেছেন। এর ফলশ্রুতিতে অদূর ভবিষ্যতে পরিকল্পনা অনুযায়ী এই মাছের চাষ ও সংরক্ষণের নতুন দুয়ার উন্মোচিত হয়েছে।

তবে কেবল পোনা উৎপাদন করলেই কাঙ্ক্ষিত ফল পাওয়া যাবে না। মাছটি যেন পুনরায় নদীতে স্বাভাবিক উপায়ে বংশবৃদ্ধি করতে পারে, সেই উপযোগী পরিবেশও নিশ্চিত করতে হবে। নদীর জলপ্রবাহ স্বাভাবিক রাখা, দূষণের মাত্রা হ্রাস করা এবং প্রজনন ঋতুতে মৎস্য শিকার কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করা অত্যন্ত বাঞ্ছনীয়। একই সঙ্গে জেলেদের জন্য বিকল্প আয়ের সুযোগ সৃষ্টি করা দরকার, যাতে মাছ সংরক্ষণের প্রতিটি পদক্ষেপে তাদের স্বতঃস্ফূর্ত অংশগ্রহণ নিশ্চিত হয়।

নদনদী অসংখ্য জলজ প্রাণী, উদ্ভিদ এবং পাখির যৌথ আবাসস্থল। তিস্তার জলপ্রবাহে পরিবর্তন আসলে তার বিরূপ প্রভাব পড়ে নদীর সঙ্গে জড়িত প্রতিটি প্রাণের ওপর। বৈরালি মাছকে চিরতরে হারিয়ে যাওয়ার হাত থেকে রক্ষা করতে হলে তিস্তা, ধরলাসহ উত্তরাঞ্চলের সব কটি নদীকে বাঁচিয়ে রাখা জরুরি।