নিজস্ব প্রতিবেদক মুক্ত কণ্ঠস্বর

বর্ষা ঋতুর বিদায়ের পর জলাশয়গুলোতে শালুক তোলার মৌসুম শুরু হলে গ্রামীণ জনপদে কিছুটা স্বস্তির বাতাস বয়। মানিকগঞ্জ জেলার ঘিওর হাটে এই জলজ উদ্ভিদ বিক্রি করার জন্য তিন নারী বসেন, যাঁদের প্রত্যেকের পদবি বিশ্বাস এবং নাম যথাক্রমে মালা, মায়া ও ঊর্মিলা।

দীর্ঘ চার থেকে পাঁচ দিন সময় ব্যয় করে বিভিন্ন এলাকার খাল, বিল, নালা ও প্লাবনভূমির জলাশয় ঘুরে তাঁরা এই শালুকগুলো সংগ্রহ করেন। এরপর সেগুলো পানিতে নেমে যত্নসহকারে তোলা হয়, পরবর্তী সময়ে বাছাই করে বস্তায় ভরা হয় এবং পরিশেষে হাটে নিয়ে বিক্রি করা হয়।

এই যমজ বা সমসাময়িক পরিশ্রমে সামান্য কিছু আর্থিক উপার্জন হয়, যা দিয়ে তাঁদের দৈনন্দিন সংসারের সচল থাকে চাকা। মৌসুমি এই ব্যবসার সময় শেষ হয়ে গেলে তাঁদের জীবিকা নির্বাহের জন্য পুনরায় নতুন কোনো কাজের অন্বেষণে নামতে হয়।

ঘিওর বাজারের বর্তমান দৃশ্যে দেখা যায়, এই তিন নারীর প্রত্যেকের বিক্রির পণ্যের সামনে প্রায় ২৫ থেকে কেজি থেকে ৩০ কেজি ওজনের শালুক সাজানো রয়েছে। বাজারে সাধারণ মানের শালুক প্রতি কেজি ১০০ টাকা দরে বিক্রি করা হচ্ছে।

অপরদিকে, তুলনামূলকভাবে বেশি সুস্বাদু হিসেবে পরিচিত সিন্ধি শালুক প্রতি কেজি ১৫০ টাকা নির্ধারণ করা দামে বিক্রি হচ্ছে। এই গ্রামীণ নারীরা মূলত জলাশয় থেকে সংগ্রহ করা এসব শালুক বেচে তাঁদের পরিবারের নিত্যদিনের মৌলিক চাহিদাগুলো পূরণ করার আপ্রান চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন।

বিক্রেতাদের একজন মালা বিশ্বাস তাঁর জীবিকার সংগ্রাম নিয়ে মন্তব্য করতে গিয়ে জানান, শালুক বিক্রির মাধ্যমে তাঁরা যে আর্থিক রিটার্ন পান, তা দিয়েই মূলত তাঁদের সংসারের প্রয়োজনগুলো মিটিয়ে থাকেন। তিনি আরও স্পষ্টভাবে উল্লেখ করেন যে, তাঁদের ক্ষেত্রে এটি কোনো প্রথাগত বা লাভজনক ব্যবসা নয়, বরং এটি তাদের মূলত বেঁচে থাকার এক কঠিন লড়াই।