নিজস্ব প্রতিবেদক মুক্ত কণ্ঠস্বর

মেলবোর্ন ক্রিকেট ক্লাবের (এমসিসি) ঐতিহাসিক লং রুমে বর্ণবাদী আক্রমণ ও চরম অপমানের মুখোমুখি হয়েছিলেন অস্ট্রেলিয়ার তারকা ক্রিকেটার উসমান খাজা। সম্প্রতি প্রকাশিত তাঁর আত্মজীবনীমূলক বইয়ে ২০২৩ সালের অ্যাশেজ সিরিজের লর্ডস টেস্টের সময় ঘটা এই অপ্রীতিকর ও অপমানজনক ঘটনার বিস্তারিত তুলে ধরেছেন তিনি।

বইয়ে নিজের অভিজ্ঞতার কথা বর্ণনা করতে গিয়ে খাজা লিখেছেন, সে সময় তাঁর মনে হচ্ছিল যেন একদল ক্ষুধার্ত কুকুর তাদের পরবর্তী শিকারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য মুখিয়ে আছে। গ্যালারির ভিড় থেকে সবাই একসঙ্গে সমস্বরে গালিগালাজ করছিল এবং তাঁদের উদ্দেশ করে অত্যন্ত অশ্রাব্য ও কুরুচিপূর্ণ ভাষা ব্যবহার করছিল।

সেদিনের সেই পরিস্থিতি নিজের কানেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না এই অজি ক্রিকেটার। প্রথম পর্যায়ে চরম বিস্ময় ও তাজ্জব বনে গিয়ে তিনি শুধু মুচকি হেসেছিলেন। তাঁর মনে প্রশ্ন জেগেছিল, এটি কি সত্যিই ক্রিকেটের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ও অভিজাত ক্লাব লং রুম?

যেখানে কেবল সদস্যপদ লাভ করার জন্যই মানুষকে দীর্ঘ ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে ধৈর্যের সঙ্গে অপেক্ষা করতে হয়। নাকি তারা অন্য কোথাও চলে এসেছেন, যা এজবাস্টনের কুখ্যাত ও উত্তপ্ত হোলিস স্ট্যান্ডের চেয়েও ভয়াবহ।

অবশ্য এর পরেই তিনি স্পষ্ট করে জানিয়ে দেন যে, হোলিস স্ট্যান্ডের দর্শকদের প্রতি তাঁর কোনো রকম অসম্মান করার ইচ্ছে নেই। কারণ, সেই স্ট্যান্ডের দর্শকরাও কখনো তাঁদের সঙ্গে এমন ধরনের অশালীন ও বিকারগ্রস্ত আচরণ করেননি।

ঘটনার বিবরণ দিয়ে উসমান খাজা আরও জানান, সে সময় খেলোয়াড় ও দর্শকদের মাঝে ব্যবধান বজায় রাখতে কেবল একটিমাত্র সাধারণ দড়ি টানা ছিল। আর দুই পক্ষের মধ্যে পারস্পরিক শারীরিক দূরত্বটুকুও ছিল মাত্র কুড়ি সেন্টিমিটারের মতো।

অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে সে সময় তিনি প্রথম ব্যক্তিটিকে সরাসরি লক্ষ্য করে বলেছিলেন, আমার কানের কাছে এসে পুনরায় চিৎকার করে কথা বলার মতো दुসাহস যেন সে আর কখনোই না দেখায়, হতভাগা।

এরপর তিনি যখন ঘটনাস্থল থেকে সামনে আরও কিছুটা সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি আরেকজন দর্শকের কণ্ঠ শুনতে পান। সেই ব্যক্তি তাঁকে উদ্দেশ করে অত্যন্ত অবমাননাকর ভাষায় বলে ওঠেন, চুপ কর, তুই পাকিস্তানি।

দর্শকের মুখ থেকে উচ্চারিত এই বর্ণদ্বেষী ও জাতিগত গালি শোনার পর উসমান খাজা আর নিজের রাগ ও ক্ষোভকে সংযত রাখতে পারেননি। মুহূর্তের মধ্যে তাঁর ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যায় এবং তিনি তীব্র প্রতিবাদ জানান।

তবে অত্যন্ত আফসোসের বিষয় হলো, ঠিক সুনির্দিষ্টভাবে কোন ব্যক্তি সেই বর্ণবাদী মন্তব্যটি করেছিলেন, তা নিশ্চিত করতে পারেননি খাজা। তাঁর বদ্ধমূল ধারণা হয়েছিল যে, প্রথম ব্যক্তির সঙ্গেই তো তাঁর কথা কাটাকাটি হয়েছিল, হয়তো সেই ব্যক্তিই এই কাজ করেছেন।

কারণ হিসেবে তিনি উল্লেখ করেন, ওই অভিযুক্ত ব্যক্তি তখনও ঠিক তাঁর মুখের সামনে দাঁড়িয়ে উন্মাদনার মতো চিৎকার করে যাচ্ছিলেন এবং সশব্দে থুতু ছিটাচ্ছিলেন। ঠিক এই দৃশ্য দেখে তিনি মনে মনে ধরে নিয়েছিলেন যে, লোকটি আসলে সে-ই।

পরিস্থিতি আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠলে তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দায়িত্বরত নিরাপত্তাকর্মীদের স্পষ্ট ভাষায় নির্দেশ দেন। তিনি তাঁদের বলেন, যত দ্রুত সম্ভব এই লোকটিকে এক্ষুনি এই স্থান থেকে বের করে দিন।

লর্ডস টেস্টের সেই অনভিপ্রেত ঘটনার পর মাঠের ভেতরে এমসিসির নিয়মের বরখেলাপ ও চরম অসদাচরণের দায়ে তিন জন সদস্যকে প্রাথমিকভাবে সাময়িকভাবে বরখাস্ত করা হয়েছিল।

পরবর্তীতে ক্লাবের অভ্যন্তরীণ পূর্ণাঙ্গ তদন্ত কার্যক্রম শেষ হওয়ার পর অভিযুক্তদের মধ্যে একজনকে চিরতরে ক্লাব থেকে বহিষ্কারের কঠোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। পাশাপাশি বাকি দুজন সদস্যকে যথাক্রমে সাড়ে চার বছর এবং আড়াই বছরের দীর্ঘ মেয়াদে নিষিদ্ধ ঘোষণা করে ক্লাব কর্তৃপক্ষ।

উল্লেখ্য, ২০২৩ সালে অনুষ্ঠিত হওয়া অ্যাশেজ সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট ম্যাচের সময় ইংলিশ ব্যাটার জনি বেয়ারস্টোরের অত্যন্ত বিতর্কিত সেই রান আউটের ঘটনা ঘটে। এই স্টাম্পিংকে ঘিরেই পুরো লর্ডস মাঠ জুড়ে চরম উত্তেজনা ও অসন্তোষ ছড়িয়ে পড়েছিল।

ম্যাচটিতে নানা নাটকীয়তা ও উত্তাপের পর শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে গিয়ে স্বাগতিকদের বিপক্ষে ৪৩ রানের ব্যবধানে দুর্দান্ত জয় তুলে নিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া দল।