নিজস্ব প্রতিবেদক মুক্ত কণ্ঠস্বর

ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে রেকর্ড গড়ার রাতে ক্রোয়েশিয়াকে দুই এক গোলে পরাস্ত করে উয়েফা নেশনস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড। দেশটির ঐতিহ্যবাহী জার্সি গায়ে এটি ছিল আক্রমণভাগের তারকা খেলোয়াড় হ্যারি কেইনের ক্যারিয়ারের বর্ণাঢ্য একশো ছাব্বিশতম ম্যাচ।

আঁটসাঁট নিরাপত্তা ও উৎসবমুখর পরিবেশে মাঠে গড়ায় লড়াইটি। দীর্ঘ প্রায় তিন দশকের বেশি সময় ধরে ব্রিটিশদের জার্সিতে সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার সর্বকালের শীর্ষ রেকর্ডটি এককভাবে নিজের দখলে রেখেছিলেন গোলরক্ষক পিটার শিলটন।

ম্যাচ শুরুর বাঁজীর আগেই কিংবদন্তি শিলটন স্বয়ং মাঠে এসে হ্যারি কেইনের হাতে একটি বিশেষ স্মারক তুলে দেন। স্টেডিয়ামে উপস্থিত প্রায় আশী হাজার চারশো জন ফুটবলপ্রেমী করতালির মাধ্যমে এই কীর্তি উদযাপন করেন।

মাঠজুড়ে তখন চলছিল উষ্ণ সংবর্ধনার পালা। কেইন গত মাসে ব্যক্তিগত অর্জনে জেরা করা মর্যাদাপূর্ণ ব্যালন ডি'অর ট্রফিটি গ্যালারির দর্শকদের উদ্দেশ্যে উঁচিয়ে ধরেন।

বৃটেনের প্রিন্স অব ওয়েলস এই বিশেষ উপলক্ষে তাঁকে একশো ছাব্বিশ সংখ্যা খচিত একটি স্মারক জার্সি উপহার দেন। খেলা শুরুর আগের মুহূর্তে এমন আয়োজন বাড়তি উদ্দীপনা জোগায়।

ক্রোয়েশিয়ার বর্তমান অধিনায়ক লুকা মদরিচের সঙ্গে কেইনের সম্পর্ক বহুদিনের পুরনো। তারা অতীতে ক্লাব ফুটবলে একই সঙ্গে খেলেছেন এবং সেই সুবাদে মাঠের বাইরেও তাদের বন্ধুত্ব বেশ গাঢ়।

মদরিচ প্রীতি উপহার হিসেবে কেইনের হাতে তুলে দেন আঠারোশো আশি সালের একটি ঐতিহাসিক বলের প্রতিকৃতি। ব্রিটিশ শিল্পপতিরাই প্রথম ওই ফুটবলটি ক্রোয়েশিয়ার মাটিতে নিয়ে গিয়েছিলেন।

এমন এক আবেগঘন ও উৎসবের আবহের মধ্যেই মূল লড়াই শুরু হয়। ম্যাচের চব্বিশতম মিনিটে গোলের খাতা খুলে স্বাগতিকদের এগিয়ে নেন ফরোয়ার্ড মরগান রজার্স।

ম্যাচের প্রথমার্ধে ব্রিটিশরা আধিপত্য বজায় রাখলেও বিরতির পর প্রতিরোধ গড়ে তোলে প্রতিপক্ষ। খেলার উনষাট মিনিটে সফল ফিনিশিংয়ে ক্রোয়েশিয়াকে সমতায় ফেরান মিডফিল্ডার পিতার সুসিচ।

সমতা ফেরার পর উভয় দলের খেলায় গতি বৃদ্ধি পায়। ঠিক পাঁচ মিনিট বাদেই অর্থাৎ চৌষট্টি মিনিটের মাথায় একটি জোরালো আক্রমণ থেকে পেনাল্টি কিক লাভ করে স্বাগতিক দল।

নির্ধারিত স্পটকিক নিতে ঠান্ডা মাথায় এগিয়ে আসেন অভিজ্ঞ তারকা কেইন নিজেই। ক্রোয়েশিয়ান গোলরক্ষক দোমিনিক লিভাকোভিচ ডানদিকে ঝাঁপ দেওয়ার প্রস্তুতি নিলেও বল জালে জড়ায়।

কেইনের নিখুঁত শটটি গোলরক্ষকের পাশ কাটিয়ে গোলপোস্টের মাঝখান দিয়ে সরাসরি জালে প্রবেশ করে। এটি ছিল থ্রি লায়ন্সদের জার্সিতে হ্যারি কেইনের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের বিরানব্বইতম আন্তর্জাতিক গোল।

এই একটিমাত্র গোলই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেয়। দীর্ঘ লড়াই শেষে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করে অত্যন্ত মূল্যবান জয় ছিনিয়ে নেয় স্বাগতিকেরা।

বর্তমানে তেত্রিশ বছর বয়সী এই স্ট্রাইকার দেশের হয়ে সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় দীর্ঘদিন ধরেই এককভাবে শীর্ষে অবস্থান করছেন। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ওয়েন রুনির চেয়ে তিনি বর্তমানে উনচল্লিশটি গোল বেশি করেছেন।

আন্তর্জাতিক ফুটবলে তাঁর পথচলা শুরু হয়েছিল অনেক বছর আগে। ২০১৫ সালে লিথুয়ানিয়ার বিপক্ষে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নেমে মাত্র উনআশি সেকেন্ডের মাথায় গোল করে আন্তর্জাতিক অভিষেক স্মরণীয় করেছিলেন।

দীর্ঘ এই পথপরিক্রমায় তিনি জাতীয় দলের হয়ে মোট পাঁচজন ভিন্ন কোচের অধীনে খেলেছেন। তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শুরুটা হয়েছিল রয় হজসনের হাত ধরে।

জাতীয় দলের বর্তমান কোচ টমাস টুখেল কেইনের নেতৃত্বগুণ ও দক্ষতার প্রশংসা করেছেন। তিনি এই তারকা ফরোয়ার্ডকে একজন নিখুঁত অধিনায়ক হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন।

জাতীয় দলের জার্সি গায়ে একশ গোলের চূড়ায় পৌঁছানোই এখন তাঁর পরবর্তী মূল লক্ষ্য। এই সপ্তাহের শুরুতে এক সাক্ষাৎকারে তিনি নিজের ভবিষ্যৎ লক্ষ্যের কথা গণমাধ্যমের সামনে তুলে ধরেছিলেন।

তিনি তখন মন্তব্য করেছিলেন যে এটি হতে যাচ্ছে আরেকটি অবিশ্বাস্য মাইলফলক। যত দ্রুত সম্ভব তিনি সেই স্বপ্নের ঠিকানায় পৌঁছাতে নিজের সর্বোচ্চ চেষ্টা চালিয়ে যেতে চান।

উল্লেখ্য যে আন্তর্জাতিক ফুটবলের ইতিহাসে এ পর্যন্ত কেবল তিনজন ফুটবলার শততম গোলের মাইলফলক স্পর্শ করতে পেরেছেন। তারা হলেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো, লিওনেল মেসি এবং ইরানের কিংবদন্তি আলী দাইয়ি।