নিজস্ব প্রতিবেদক মুক্ত কণ্ঠস্বর

আমেরিকার ঐতিহ্যবাহী ও নামকরা যাত্রীবাহী জলযানটি তার বর্ণাঢ্য চলাচল শেষ করে পৌঁছে গেছে সমুদ্রের একেবারে গভែতলে। প্রায় এক হাজার ফুট অর্থাৎ তিনশো দুই মিটার দীর্ঘ এই বিশাল বাহনটিকে বিশ্বের সবচেয়ে দ্রুতগতির সমুদ্রগামী প্যাসেঞ্জার শিপ হিসেবে বিবেচনা করা হতো। গত বুধবার এটিকে সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনার মাধ্যমে সাগরের নিচে তলিয়ে দেওয়া হয়। জলের নিচে স্থায়ীভাবে বসানোর উদ্দেশ্যে আগে থেকেই জলযানটির ভেতরের অংশ ফাঁপা করে নেওয়া হয়েছিল।

ইচ্ছাকৃতভাবে কোনো জলযান বা সামুদ্রিক কাঠামো ডুবিয়ে দেওয়ার এই সুনির্দিষ্ট পদ্ধতিকে সামুদ্রিক পরিভাষায় স্কাটলিং বলা হয়ে থাকে। টানা পাঁচ ঘণ্টা ধরে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে জলযানটির ভেতরে জল প্রবেশ করানো হয়। পরিশেষে নির্ধারিত সময়ের একেবারে শেষ পর্যায়ে এটি একপাশে কিছুটা হেলে মার্কিন মুলুকের ডেস্টিন উপকূলের খুব কাছাকাছি মেক্সিকো উপসাগরের তলদেশে চিরতরে তলিয়ে যায়।

বিশ শতকের পঞ্চাশের দশকের সূচনায় অর্থাৎ ১৯৫০ থেকে ১৯৫১ সালের মেয়াদের মধ্যে এই বিখ্যাত জলযানটি তৈরি করা হয়েছিল। বিশ্বজুড়ে সমাদৃত ঐতিহাসিক টাইটানিক জলযানের চেয়েও আকারে বড় ছিল এটি। টাইটানিকের দৈর্ঘ্য আটশো বিরাশি ফুট নয় ইঞ্চি বা প্রায় দুশো উনসত্তর দশমিক এক মিটার হলেও, এই জলযানের দৈর্ঘ্য ছিল প্রায় এক হাজার ফুট। অসাধারণ গতিবেগ, অত্যন্ত মজবুত শারীরিক কাঠামো এবং ভেতরের জাঁকজমকপূর্ণ সুবিধার জন্য এর পরিচিতি ছিল বিশ্বজোড়া।

বায়ান্ন সালে আনুষ্ঠানিকভাবে চলাফেরা শুরু করা এই জলযানটি তার প্রথম অভিযাত্রাতেই আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দেওয়ার ক্ষেত্রে অবিশ্বাস্য গতির নতুন রেকর্ড গড়ে বিশ্ব ইতিহাসে নাম লেখায়। মাত্র তিন দিন দশ ঘণ্টা চল্লিশ মিনিটে এটি পুরো আটলান্টিক সমুদ্রপথ অতিক্রম করেছিল। ওই সময় এর গড় গতিবেগ ছিল ঘণ্টায় প্রায় ছিষট্টি কিলোমিটার বা পঁয়ত্রিশ দশমিক পাঁচ নয় নটিক্যাল মাইল। এখন পর্যন্ত অন্য কোনো যাত্রীবাহী জলযান এই কীর্তি বা রেকর্ড ভাঙতে সক্ষম হয়নি।

সুদীর্ঘ সতেরো বছর ধরে এই জলযানটি লক্ষ লক্ষ যাত্রীকে নিরাপদে এক স্থান থেকে অন্য স্থানে বহন করেছে। এর যাত্রীদের তালিকায় যুক্ত ছিলেন আমেরিকার সাবেক একাধিক রাষ্ট্রপ্রধান যথা জন এফ কেনেডি, বিল ক্লিনটন, হ্যারি ট্রুম্যান ও ডোয়াইট আইজেনহায়ার। সুপরিচিত হলিউড তারকাদের মধ্যে মেরিলিন মনরো, এলিজাবেথ টেলর এবং মার্লন ব্র্যান্ডোও এই যানের অভিযাত্রী ছিলেন। তাদের পাশাপাশি বিখ্যাত পরাবাস্তববাদী চিত্রশিল্পী সালভাদর দালি ও নামকরা জ্যাজ সংগীতশিল্পী ডিউক এলিংটনও এর যাত্রী হিসেবে ভ্রমণ করেছিলেন।

ষাটের দশকের শেষভাগে অর্থাৎ ১৯৬৯ সালে এই জলযানটিতে সর্বসাধারণের যাতায়াত বা যাত্রী পরিবহন সম্পূর্ণভাবে বন্ধ করে দেওয়া হয়। এরপর দীর্ঘ সময় ধরে এটি সম্পূর্ণ অচল অবস্থায় ফিলাডেলফিয়া বন্দরের নোঙরে পড়েছিল। বিভিন্ন সময়ে এর বিভিন্ন মালিক পক্ষ এটিকে বাঁচিয়ে রাখতে ও সংস্কারের বহুমুখী উদ্যোগ নিয়েছিলেন। কিন্তু কালক্রমে এর রক্ষণাবেক্ষণের আর্থিক খরচ অস্বাভাবিকভাবে বাড়তে শুরু করে। যার ফলে একপর্যায়ে এসে ফিলাডেলফিয়া বন্দর কর্তৃপক্ষ জলযানটি আটকে রাখার দৈনিক মাশুল বাড়িয়ে এক হাজার সাতশো ডলারে উন্নীত করে। অলাভজনক প্রতিষ্ঠান হিসেবে পরিচিত কনজারভেটরি এই বিপুল পরিমাণ ব্যয়ভার আর বহন করতে অসমর্থ হয়।

চব্বিশ সালে ফ্লোরিডার ওকালুসা কাউন্টি মাত্র দশ লক্ষ ডলারে এই জলযানটি কিনে নেয়। তাদের মূল পরিকল্পনা ছিল এটিকে পৃথিবীর সবচেয়ে বৃহৎ কৃত্রিম প্রবালপ্রাচীর হিসেবে রূপান্তরিত করা। সংশ্লিষ্ট কাউন্টির দাপ্তরিক ওয়েবসাইটের তথ্যানুযায়ী, পরিবেশের সুরক্ষার বিষয়টি শতভাগ নিশ্চিত করে এটিকে প্রবালপ্রাচীর হিসেবে ডুবিয়ে দেওয়ার জন্য দীর্ঘ এক বছর ধরে নানা প্রস্তুতি সম্পন্ন করা হয়। কাউন্টি প্রশাসন নিশ্চিত করেছে যে সমস্ত নিয়ন্ত্রণকারী সংস্থার নির্ধারিত মানদণ্ড যথাযথভাবে অনুসরণ করা হয়েছে।

প্রশাসন থেকে প্রকাশিত এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে জানানো হয়েছে যে, এভাবে সুপরিকল্পিত উপায়ে প্রস্তুতকৃত কৃত্রিম প্রবালপ্রাচীর সামুদ্রিক বাস্তুতন্ত্রের জন্য অত্যন্ত উপকারী ভূমিকা পালন করে, কোনো ধরনের ক্ষতি করে না। এগুলো এমন সব স্থানে নতুন আবাসস্থল তৈরি করে যেখানে পূর্বে কোনো বসতি ছিল না। একই সঙ্গে একটি অত্যন্ত বৈচিত্র্যময় প্রাকৃতিক পরিবেশ গড়ে উঠতে সাহায্য করে। সেই পরিবেশ পরবর্তীতে ক্রমান্বয়ে বিকশিত হয়ে গোটা সামুদ্রিক পরিবেশের সামগ্রিক সুস্থতার পেছনে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখতে সক্ষম হয়। এর নানামুখী সুফল সরাসরি উপভোগ করে সমুদ্রের বিভিন্ন প্রাণী, মৎস্যশিল্প এবং সামগ্রিক পর্যটন খাত।

বিশ্বের সর্ববৃহৎ এই কৃত্রিম প্রবালপ্রাচীরে রূপান্তরিত ডুবে যাওয়া জলযানটি স্বচক্ষে দেখতে আগ্রহী ডুবুরিরা বিশেষভাবে আকৃষ্ট হবেন বলেই দৃঢ় আশা প্রকাশ করেছেন সংশ্লিষ্ট সকল বিশেষজ্ঞ। এর মাধ্যমে ফ্লোরিডার পর্যটন শিল্পে আরও নতুন নতুন সম্ভাবনার দুয়ার উন্মোচিত হবে বলে সবাই ধারণা করছেন।

প্রবালপ্রাচীর গঠনের জন্য সুনির্দিষ্টভাবে কেন জলযান ডুবিয়ে দেওয়া হয়, তার পেছনেও রয়েছে দীর্ঘ প্রেক্ষাপট। জাতিসংঘের শিক্ষা, বিজ্ঞান ও সংস্কৃতি বিষয়ক সংস্থার দুই হাজার সাত সালের একটি গবেষণামূলক প্রতিবেদন অনুযায়ী, সমগ্র বিশ্বের সাগর ও মহাসাগরগুলোর অতলে প্রায় ত্রিশ লক্ষের মতো জলযান ডুবে রয়েছে। এসব ডুবন্ত যানের বড় একটি অংশ প্রাকৃতিকভাবেই সামুদ্রিক প্রাণীকুলের নিরাপদ আশ্রয়স্থলে পরিণত হয়। প্রবাল, ইল মাছ এবং স্ন্যাপার জাতীয় জলজ প্রাণীরা এগুলোকে তাদের মূল বসতি হিসেবে ব্যবহার করে থাকে।

আমেরিকার বহিঃমহীসোপানে ইতিপূর্বে স্থাপন করা ছয়শটিরও বেশি তেল ও গ্যাস উত্তোলন সংক্রান্ত কাঠামো মেক্সিকো উপসাগরে কৃত্রিম প্রবালপ্রাচীর তৈরিতে সাফল্যের সঙ্গে ব্যবহার করা হয়েছে। উনআশি সালের রিগস টু রিফস নামক বিশেষ মার্কিন সরকারি কর্মসূচির সুবাদেই এই সমস্ত কাজ সম্পন্ন করা হয়েছিল। কিছু সামুদ্রিক যান আকস্মিক দুর্ঘটনায় সাগরে ডুবে যায়। আবার অন্যদিকে কিছু জলযান সম্পূর্ণ ইচ্ছাকৃতভাবে ডুবিয়ে দেওয়া হয়, যাতে সেখানে খুব সহজেই প্রবালপ্রাচীর গড়ে উঠতে পারে এবং প্রচুর মাছের সমাগম ঘটে। তবে যেকোনো জলযান সাগরে ডুবানোর আগে ব্যাপক ও দীর্ঘমেয়াদি প্রস্তুতি গ্রহণ করা বাধ্যতামূলক। সামুদ্রিক প্রাণীদের জন্য সম্পূর্ণ নিরাপদ আবাসস্থল হিসেবে উপযোগী করে তোলার স্বার্থে জলযানটি থেকে সমস্ত ক্ষতিকর রং, বৈদ্যুতিক তার এবং জ্বালানি তেলসহ অন্যান্য ঝুঁকিপূর্ণ উপাদান পুরোপুরি সরিয়ে ফেলা হয়।

একসময় গভীর জলে ডুবে যাওয়া এই জলযানটির বাহ্যিক রূপ আর আগের মতো চেনা যায় না। ছোট মাছ, বার্নাকল এবং শক্ত খোলসযুক্ত নানান প্রজাতির সামুদ্রিক প্রাণী তখন সেই যানের গায়ে স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করে অথবা নিজেদের প্রয়োজনে সেগুলোকে কাজে লাগায়। কৃত্রিম প্রবালপ্রাচীর তৈরির এই মহাযজ্ঞে শুধু ইচ্ছাকৃতভাবে ডুবিয়ে দেওয়া জলযানই নয়, বরং তেল উত্তোলনের ভারী কাঠামো, রেডিও টাওয়ার এবং রেলওয়ের বদ্ধ মালবাহী বগি পর্যন্ত ব্যবহার করা হয়ে থাকে। এসব কৃত্রিম প্রাচীরের গায়ে খুব সহজেই নানা ধরনের মাছ ও জলজ প্রাণী বংশবৃদ্ধি করতে পারে।

মার্কিন বহিঃমহীসোপানের বাইরে কৃত্রিম প্রবালপ্রাচীর নির্মাণকাজে আরও বহু ভিন্নধর্মী উপাদান ব্যবহার করা হয়েছে। এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো কাঠের গুঁড়ি দিয়ে তৈরি বিশেষ কুঁড়েঘর, রেফ্রিজারেটরের মতো বিভিন্ন গৃহস্থালি সামগ্রী, কেনাকাটার ট্রলি এবং নিউ ইয়র্ক শহরের অচল হয়ে পড়া পাতালরেলের পুরোনো বগি। অস্ট্রেলিয়ার কুইন্সল্যান্ড সরকার আঠারো সালের দিকে মোরটন বে মেরিন পার্কে কংক্রিটের বড় বড় ব্লক ব্যবহার করে তাদের নিজস্ব অষ্টম কৃত্রিম প্রবালপ্রাচীর স্থাপন করেছিল।

তার আগের বছর ইংল্যান্ডের সাসেক্স উপকূলের খুব কাছাকাছি একটি প্রকাণ্ড বায়ুটারবাইনের গোড়ার চারপাশে বিশ্বের অন্যতম প্রধান কৃত্রিম প্রবালপ্রাচীর গড়ে তোলা হয়েছিল। বিশেষভাবে নকশা করা এবং কম কার্বন নিঃসরণে সক্ষম কংক্রিটের তৈরি পঁচাত্তর হাজার রিফ কিউব দিয়ে এই কাঠামোটি নির্মাণ করা হয়। প্রতিটি ঘনকের ঠিক মাঝখানে একটি করে ফাঁকা কক্ষ রাখা হয়েছে। এগুলোর বাইরের পৃষ্ঠ মৌচাকের মতো দেখতে। সামুদ্রিক জীবদের এসব কিউব ব্যবহারে বিশেষভাবে উৎসাহিত করার জন্যই মূলত এমন অভিনব নকশা করা হয়েছিল।

বায়ুচালিত বিদ্যুৎ উৎপাদন কেন্দ্রগুলোকে যেকোনো ধরনের ক্ষয় থেকে রক্ষা করার ক্ষেত্রেও এই বিশেষ ঘনকগুলো অত্যন্ত কার্যকরী ভূমিকা পালন করে থাকে। এগুলো সমুদ্রের তীব্র স্রোত ও বিশালাকার ঢেউয়ের শক্তির বিরুদ্ধে প্রতিরোধ দেয়াল হিসেবে কাজ করে। সেই সঙ্গে টারবাইনের গোড়াকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে এমন ক্ষতিকারক পলির চলাচলের গতিও অনেকাংশেই ধীর করে দেয়।

অস্ট্রেলিয়ার কুইন্সল্যান্ড সরকার আঠারো সালে মোরটন বে মেরিন পার্কে যে কংক্রিটের ব্লক ব্যবহার করেছিল, তা তাদের সামুদ্রিক সংরক্ষণ প্রচেষ্টারই একটি অংশ ছিল। সরকারের সরাসরি তত্ত্বাবধানে পরিচালিত আনুষ্ঠানিক বিভিন্ন কর্মসূচির আওতায় নির্মিত এই সমস্ত প্রাচীরের প্রথমটির মূল লক্ষ্য ছিল মূলত পূর্বে থেকে সচল থাকা হ্যারি অ্যাটকিনসন কৃত্রিম প্রবালপ্রাচীরের পরিধি আরও সম্প্রসারণ করা। বিগত সত্তরের দশকের মাঝামাঝি সময়ে পুরোনো গাড়ির বহুমুখী টায়ার ব্যবহার করে ওই বিশেষ প্রবালপ্রাচীরটি প্রথম নির্মাণ করা হয়েছিল। পরবর্তীতে দুই হাজার আট সালের দিকে ছোট আকারের মাছের নতুন আবাসস্থল গড়ে তোলার উদ্দেশ্যে সেখানে গ্রানাইটের বড় বড় পাথর এনে ফেলা হয়েছিল।