নিজস্ব প্রতিবেদক মুক্ত কণ্ঠস্বর

ফাইনাল নিশ্চিত করার এই অতি গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে গতকাল মাঠে নেমেছিল বাংলাদেশ দল, যেখানে তাদের একাদশে আনা হয়েছিল মোট দুটি পরিবর্তন। অ্যাকিলিস টেন্ডনের চোটের কারণে আগে থেকেই ছিটকে পড়া ডিফেন্ডার সাদ উদ্দিনের অনুপস্থিতিতে রাইট-ব্যাক পজিশনে দায়িত্ব দেওয়া হয় রহমত মিয়াকে। অন্যদিকে, আক্রমণভাগকে আরও ধারালো করতে মোহাম্মদ ইব্রাহিমের পরিবর্তে একাদশে জায়গা দেওয়া হয় শুকি ইতোফুসাকে।

গোলরক্ষক মেহেদী হাসান শ্রাবণ, ডিফেন্ডার রহমত মিয়া ও ফরোয়ার্ড রাকিব হোসেন বাদে এই ম্যাচের শুরুর একাদশে সুযোগ পেয়েছিলেন মোট আটজন প্রবাসী ফুটবলার। উল্লেখ্য, গ্রুপ পর্বের খেলা শেষে তাদের দলে নতুন করে পাঁচজন প্রবাসী ফুটবলার যুক্ত হওয়ায় শক্তি বহুলাংশে বৃদ্ধি পেয়েছিল প্রতিপক্ষ পাকিস্তানেরও।

ম্যাচ শুরু হওয়ার পর থেকেই আগ্রাসী ফুটবল খেলে বাংলাদেশকে সবসময় চাপে রাখার কৌশল নিয়েছিল সফরকারী দল। খেলার মাত্র দ্বিতীয় মিনিটেই বক্সের বাইরে থেকে পাকিস্তানের আলী উজাইরের নেওয়া একটি জোরালো শট নিজের অসাধারণ ক্ষিপ্রতায় চমৎকারভাবে রুখে দেন গোলরক্ষক মেহেদী হাসান শ্রাবণ।

খেলার শুরুতে কিছুটা রক্ষণাত্মক চাপে পড়তে হলেও লাল-সবুজের দল খুব দ্রুতই মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের মুঠোয় নিয়ে নেয়। ম্যাচের সপ্তম মিনিটে ফরোয়ার্ড রাকিব হোসেনের বাড়ানো নিখুঁত পাস থেকে কাজেম শাহ একটি শট নিলেও তা সহজেই তালুবন্দী করেন পাকিস্তানি গোলরক্ষক ইউসুফ বাট।

প্রথমার্ধের খেলা চলাকালীন গোলের সবচেয়ে সোনালী ও সুবর্ণ সুযোগটি বাংলাদেশ তৈরি করেছিল ২৩তম মিনিটে। শমিত সোমের দারুণ হেড থেকে ডি-বক্সের ভেতরে বল পেয়ে যান রাকিব হোসেন, যিনি বাঁ পায়ে শট নিলেও নিচু হয়ে শুয়ে পড়ে সেই প্রচেষ্টা ফিরিয়ে দেন গোলরক্ষক ইউসুফ বাট।

এর ঠিক দুই মিনিট বাদেই পাকিস্তানের আলী উজাইরের আরও একটি বিপদজনক শট দুর্দান্ত দক্ষতায় ঠেকিয়ে দিয়ে দলের নিশ্চিত পতন ও বড় বিপদ রোধ করেন গোলরক্ষক শ্রাবণ, যিনি প্রথমার্ধে একাধিকবার বাংলাদেশের ত্রাতা হিসেবে আবির্ভূত হন।