নিজস্ব প্রতিবেদক মুক্ত কণ্ঠস্বর

আমেথি সফরে যাওয়া এবং সাধারণ মানুষের কাছাকাছি যাওয়ার মাধ্যমেই রাজনীতিতে আসার আগ্রহ তৈরি হয়েছিল রাহুল গান্ধীর মধ্যে। সোনিয়া গান্ধী তাঁর স্মৃতিকথায় এই তথ্য উল্লেখ করে জানিয়েছেন যে, রাহুল যখনই বিদেশ থেকে ভারতে আসতেন, তখনই তিনি মায়ের কিংবা বোনের সঙ্গে আমেথিতে যেতেন। এর ফলে ওই এলাকার সাধারণ মানুষের কাছে রাহুল ও তাঁর বোন প্রিয়াঙ্কা উভয়েই বেশ পরিচিত মুখ হয়ে উঠেছিলেন। পরবর্তী সময়ে পুরোপুরি দেশে ফিরে আসার পর আমেথিতে এই ধরনের নিয়মিত যাতায়াতের সময়ই স্থানীয় মানুষের প্রতিনিধি হিসেবে কাজ করার প্রতি গভীরভাবে আকৃষ্ট হয়ে পড়েন রাহুল।

ক্যামব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ে অধ্যয়নের সময় রাহুলের শিক্ষাগত পটভূমি এবং পেশাগত জীবনের আগ্রহও রাজনীতিতে আসার পথকে ত্বরান্বিত করেছিল। সোনিয়া গান্ধী আরও প্রকাশ করেছেন যে, ক্যামব্রিজে রাহুলের এমফিল গবেষণার মূল বিষয়বস্তু ছিল ডেভলপমেন্ট স্টাডিজ তথা উন্নয়ন অধ্যয়ন। শুধু পড়াশোনা বা বিদেশে চাকরি করার সময়ই নয়, সুদূর প্রবাসে কর্মজীবন কাটানোর সময়ও তিনি ভারতের তৎকালীন রাজনৈতিক ঘটনাবলির ওপর অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ ও নিয়মিত নজর রাখতেন।

কংগ্রেস দলের পক্ষ থেকে দীর্ঘদিন ধরে রাহুল গান্ধীকে সক্রিয় রাজনীতিতে যোগ দেওয়ার জন্য অত্যন্ত জোরালোভাবে অনুরোধ জানানো হচ্ছিল। সোনিয়া তাঁর স্মৃতিকথায় লিখেছেন যে, দলের এই আহ্বানে সাড়া দেওয়ার অর্থ ছিল রাহুলের গোটা জীবনধারায় এক সম্পূর্ণ ও সুদূরপ্রসারী পরিবর্তন আসা। তাঁকে রাতারাতি একজন জনপরিচিত ও জনসমক্ষে কাজ করা ব্যক্তিত্বে রূপান্তরিত হতে হতো, যাঁর ব্যক্তিগত ও রাজনৈতিক জীবনের প্রতিটি পদক্ষেপই সাধারণ মানুষ ও বিশ্লেষকদের কঠোর নজরদারি এবং বিচার-বিশ্লেষণের মুখে পড়বে।

পরিবারে দীর্ঘ আলোচনা ও নিজের সুগভীর চিন্তাভাবনার ফল হিসেবেই শেষ পর্যন্ত রাহুল গান্ধী সক্রিয় রাজনীতিতে নামার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেন। সোনিয়া গান্ধী ও প্রিয়াঙ্কা গান্ধীর সঙ্গে বিশদ আলোচনা এবং নিজের মনের সঙ্গে দীর্ঘ দোদুল্যমানতা কাটিয়ে রাহুল এই বড় পদক্ষেপটি নেওয়ার কথা ভাবেন। দীর্ঘ প্রস্তুতি ও পর্যালোচনার পর ২০০৪ সালের মার্চ মাসে রাহুল গান্ধী আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা দেন যে, তিনি উত্তর প্রদেশের আমেথি থেকেই লোকসভা নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন। একই সঙ্গে সোনিয়া গান্ধীও ঘোষণা দেন যে, তিনি আমেথির পাশের আসন রায়বেরেলি থেকেই আসন্ন নির্বাচনে অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।