নিজস্ব প্রতিবেদক মুক্ত কণ্ঠস্বর

ভারী বা মসলাদার খাবার শেষে একটি এলাচ চিবিয়ে মুখ সতেজ রাখার রেওয়াজ দীর্ঘদিনের। বিরিয়ানি কিংবা কাবাব খাওয়ার পর মুখের দুর্গন্ধ দূর করতে এবং স্বাদ বদলাতে এই ছোট্ট মসলার জুড়ি মেলা ভার। তবে মুখের সতেজতা ফিরিয়ে আনার পাশাপাশি এটি হজমপ্রক্রিয়াতেও কোনো স্বস্তি দেয় কি না, তা নিয়ে রয়েছে নানা আলোচনা। এলাচের কিছু প্রাকৃতিক যৌগের সম্ভাব্য হজম-সহায়ক এবং অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট বৈশিষ্ট্য নিয়ে অতীতে বিভিন্ন গবেষণা পরিচালিত হলেও, এসব স্বাস্থ্যগত উপকারিতা পুরোপুরি নিশ্চিত করার মতো যথেষ্ট বৈজ্ঞানিক প্রমাণ এখনো পাওয়া যায়নি।

এই সুগন্ধি মসলার চমৎকার সুবাসের মূল উৎস হলো এর ভেতরে থাকা অপরিহার্য তেল বা এসেনশিয়াল অয়েল। এলাচে সিনিওল এবং টারপিনাইল অ্যাসিটেটের মতো কিছু সুগন্ধি উপাদান থাকতে পারে। তবে ভৌগোলিক অবস্থান, এলাচের নির্দিষ্ট জাত, উৎপাদনের ধরন এবং সংরক্ষণের পদ্ধতির ওপর ভিত্তি করে এসব উপাদানের পরিমাণে ভিন্নতা দেখা যেতে পারে। ঐতিহ্যগতভাবে দক্ষিণ এশিয়াসহ বিশ্বের বিভিন্ন অঞ্চলে খাওয়ার পরপরই এলাচ মুখে ফেলার প্রচলন রয়েছে, যা মুহূর্তে মুখে দারুণ সতেজ অনুভূতি তৈরি করতে সক্ষম।

খাবারের পর পেট ভার হয়ে থাকা, পেটে গ্যাস জমা কিংবা নানা ধরনের অস্বস্তি অনেকের জন্যই বেশ পরিচিত কিছু সমস্যা। ঐতিহ্যবাহী বিভিন্ন খাদ্যসংস্কৃতিতে এই ধরনের শারীরিক অস্বস্তি কমানোর উদ্দেশ্যে এলাচ ব্যবহারের প্রচলন দেখা যায়। পরীক্ষাগারে পরিচালিত কিছু গবেষণায় এলাচের কিছু যৌগের মাঝে পরিপাকতন্ত্রের মসৃণ পেশি শিথিল করার সম্ভাব্য প্রভাব লক্ষ্য করা গেছে। পরিপাকতন্ত্রের বিভিন্ন অংশে অবস্থিত এই মসলার পেশিগুলো খাবার সামনে এগিয়ে নেওয়ার মতো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজগুলো সম্পন্ন করে থাকে।

যদিও পেশিগুলোর কার্যক্রমের সঙ্গে মানুষের হজমপ্রক্রিয়ার গভীর সম্পর্ক রয়েছে, তবুও ল্যাবরেটরিতে পাওয়া ফলাফল সরাসরি মানবদেহের ক্ষেত্রে হুবহু প্রযোজ্য বলে ধরে নেওয়া যায় না। তাই কেবল এলাচ চিবোলেই পেট ফাঁপা, গ্যাস কিংবা অন্যান্য হজমের সমস্যা দূর হয়ে যাবে, এমনটি দাবি করার মতো পর্যাপ্ত বৈজ্ঞানিক ভিত্তি এখনো তৈরি হয়নি। অন্যদিকে, এলাচে উপস্থিত কিছু উদ্ভিজ্জ যৌগের অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট বৈশিষ্ট্য বিজ্ঞানীদের মাঝে যথেষ্ট আগ্রহের সৃষ্টি করেছে। অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট মূলত শরীরের বিভিন্ন কোষকে ক্ষতিকর অক্সিডেটিভ প্রক্রিয়ার নেতিবাচক প্রভাব থেকে সুরক্ষা দিতে সাহায্য করে।

তবে পরীক্ষাগারে কোনো যৌগের মধ্যে অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট কার্যক্রম দেখতে পেলেই যে স্বাভাবিক পরিমাণে এলাচ খেয়ে শরীরে একই মাত্রার সুফল পাওয়া যাবে, এমন কোনো নিশ্চিত সিদ্ধান্তে পৌঁছানো সম্ভব নয়। এলাচের সব সম্ভাব্য সুফল সম্পর্কে জানতে আরও অনেক গবেষণা প্রয়োজন। তাই একে কোনো সুনির্দিষ্ট রোগের চিকিৎসা হিসেবে বিবেচনা না করে বরং সুষম খাদ্যাভ্যাসের একটি সুগন্ধি উপাদান হিসেবে গ্রহণ করাই সবচেয়ে বেশি যুক্তিযুক্ত।

খাবারের সময় এলাচের বীজগুলো চিবানোর মুহূর্তে মুখের ভেতর লালা নিঃসরণের পরিমাণ উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পায়। এই অতিরিক্ত লালা খাবার সহজে গিলতে সাহায্য করার পাশাপাশি মুখের ভেতর তৈরি হওয়া অম্লতা সাময়িকভাবে প্রশমিত করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। খাওয়ার ঠিক পরপর এলাচ মুখে দিলে এর সুবাস একটি সতেজ অনুভূতির জন্ম দেয়। তবে শুধু এলাচ চিবানোর মাধ্যমেই খাদ্যনালির ভেতরের অ্যাসিড পুরোপুরি দূর হয়ে যায় না। যাঁদের নিয়মিত বুকজ্বালা বা অ্যাসিড রিফ্লাক্সের মতো সমস্যা রয়েছে, তাঁদের জন্য এলাচ কোনো নির্ভরযোগ্য চিকিৎসা নয় এবং এমন সমস্যা বারবার দেখা দিলে চিকিৎসকের পরামর্শ নেওয়া বাধ্যতামূলক।

প্রতিদিনের অভ্যাসে আপনি চাইলে খাবারের পর একটি ছোট এলাচ চিবিয়ে খেতে পারেন, যদি এতে আপনার কোনো ধরনের শারীরিক অস্বস্তি না হয়। মুখের সতেজতা ও চমৎকার স্বাদের জন্য এই অভ্যাসটি বেশ উপভোগ্য হতে পারে, তবে এর জন্য অতিরিক্ত পরিমাণে এলাচ খাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। রান্নায় সচরাচর যে এলাচ ব্যবহার করা হয় এবং এর ঘনীভূত এসেনশিয়াল অয়েল বা নির্যাস সম্পূর্ণ ভিন্ন দুটি বিষয়। চিকিৎসকের সুনির্দিষ্ট পরামর্শ ছাড়া কোনোভাবেই ঘনীভূত এসেনশিয়াল অয়েল সেবন করা উচিত নয়।

হজমে প্রকৃত স্বস্তি পাওয়ার জন্য কেবল একটি নির্দিষ্ট মসলার ওপর নির্ভর না করে বরং প্রতিদিনের সামগ্রিক খাদ্যাভ্যাসের প্রতিও বিশেষ নজর দেওয়া অত্যন্ত জরুরি। খাবার ধীরে খাওয়া, প্রতিটি গ্রাস ভালোভাবে চিবানো, প্রয়োজনের অতিরিক্ত খাবার না খাওয়া এবং খাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই শুয়ে না পড়ার মতো স্বাস্থ্যকর অভ্যাসগুলো হজমের যেকোনো অস্বস্তি সামলাতে দারুণভাবে সহায়ক হতে পারে। এলাচের মূল আকর্ষণ এর মিষ্টি সুবাসে এবং এটি চিবানোর অভ্যাসের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে আছে সতেজতার অনুভূতি। এর প্রাকৃতিক উপাদান নিয়ে গবেষণায় কিছু সম্ভাবনাময় দিক উঠে এলেও হজমের সমস্যা নিরাময়ে এলাচ ঠিক কতটা কার্যকর, সে বিষয়ে নিশ্চিত হওয়ার মতো পর্যাপ্ত প্রমাণ এখনো অনুপস্থিত। তাই মুখের সতেজতা ও স্বাদের জন্য খাবার শেষে এলাচ খেতেই পারেন, তবে সুস্থ হজমের জন্য সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন হলো সুষম খাদ্য, পরিমিত আহার, পর্যাপ্ত পরিমাণে পানি পান এবং একটি নিয়মিত জীবনযাপন।