নিজস্ব প্রতিবেদক মুক্ত কণ্ঠস্বর

কিংস অ্যারেনার পশ্চিম দিকের গ্যালারির সামনে সাংবাদিকদের একটি ছোট্ট জটলা লক্ষ্য করা যাচ্ছিল। ক্যামেরা সাজানোর ট্রাইপড, বুম এবং রেকর্ডার প্রস্তুত রাখার কারণে সেখানে এক ধরনের চাপা উত্তেজনা বিরাজ করছিল। ঠিক কে সংবাদ সম্মেলনে অংশ নিতে যাচ্ছেন, তা নিয়ে বাতাসে বেশ কিছুক্ষণ ধরেই গুঞ্জন উড়ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই ফিসফাস একটি নিশ্চিত ঘোষণায় রূপ নেয় যে হামজা চৌধুরীই সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিত হচ্ছেন।

কিছু সময় পর মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে সংবাদমাধ্যমের সামনে উপস্থিত হন হামজা চৌধুরী। সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়েই তিনি দীর্ঘ ২৩ বছরের শিরোপার অপেক্ষা দূর করার প্রত্যয় ব্যক্ত করে বলেন, বাংলাদেশ টানা ২৩ বছর ধরে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিততে পারেনি। ইনশা আল্লাহ, এবার তারা এই শিরোপা নিজেদের করে নিতে সক্ষম হবে বলে আশা প্রকাশ করেন।

শুধু ট্রফি জয় করাই নয়, বরং বাংলাদেশ দলের গোলসংকট নিরসন হওয়া নিয়েও যথেষ্ট আশাবাদী হামজা চৌধুরী। তিনি বলেন, দলটি যদি গোলের মতো সুযোগগুলোই তৈরি করতে না পারত, তবে তা নিয়ে উদ্বেগের কারণ থাকত। কিন্তু তারা নিয়মিত সুযোগ তৈরি করে চলেছেন এবং স্ট্রাইকার পজিশন নিয়ে তিনি এখন দারুণ আত্মবিশ্বাসী। কেবল একটু সময়ের প্রয়োজন রয়েছে বলে মনে করেন তিনি।

আজ রাতে জাতীয় স্টেডিয়ামে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় তথা শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে মাঠে নামছে বাংলাদেশ দল। এর আগে ভুটানের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে কষ্টার্জিত জয় তুলে নিয়ে স্বাগতিক বাংলাদেশ দল ইতোমধ্যে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে। তবে আজকের এই ম্যাচটি নিছক কোনো আনুষ্ঠানিকতা নয়, কারণ এই ম্যাচে জয় অথবা ড্র অর্জিত হলেই গ্রুপসেরা হওয়ার মর্যাদা নিশ্চিত হবে।

বিপরীতে শ্রীলঙ্কা দলের জন্য এই ম্যাচটি এক প্রকার ফাইনালের সমতুল্য। সেমিফাইনালে পৌঁছাতে হলে লঙ্কানদের সামনে বাংলাদেশের বিপক্ষে জয় অথবা ড্র করা ছাড়া আর কোনো পথ খোলা নেই। দুই গোলের বেশি ব্যবধানে পরাজিত হলেই তাদেরকে আসর থেকে বিদায় নিতে হবে। দুই দলেই উল্লেখযোগ্যসংখ্যক প্রবাসী ফুটবলার রয়েছেন, যেখানে শ্রীলঙ্কার স্কোয়াডে আছে ১২ জন এবং বাংলাদেশের স্কোয়াডে রয়েছেন ১০ জন প্রবাসী খেলোয়াড়। তবে ঐতিহাসিক পরিসংখ্যান বাংলাদেশের জন্য বেশ স্বস্তিদায়ক।

উভয় দলের মোট ১৮ বারের মুখোমুখি লড়াইয়ে বাংলাদেশ জয় তুলে নিয়েছে ১১ বার, বিপরীতে শ্রীলঙ্কা জিতেছে ৫ ম্যাচে এবং বাকি ২ ম্যাচ ড্র হয়েছে। সাফের মঞ্চে এই দুই দল এর আগে পাঁচবার মুখোমুখি হয়েছে যার মধ্যে চারটিতেই জয় পেয়েছে বাংলাদেশ এবং কেবল ২০০৮ সালের আসরে একবার পরাজয়ের স্বাদ পেতে হয়েছিল।

চলতি টুর্নামেন্টে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ভুটানকে ১-০ গোলের ব্যবধানে হারিয়েছিল বাংলাদেশ। অন্যদিকে শ্রীলঙ্কা তাদের প্রথম ম্যাচে ভুটানের সঙ্গে ড্র করে পয়েন্ট ভাগ করে নেয়। ভুটানের বিরুদ্ধে সেই ম্যাচের পর লঙ্কান কোচ আবদুল্লাহ আল মুতাইরি মন্তব্য করেছিলেন যে, বাংলাদেশের সঙ্গে এবারের ম্যাচটি সাফ টুর্নামেন্টের ইতিহাসের সেরা ম্যাচ হতে চলেছে।

তবে বাংলাদেশ দলের কোচ টমাস ডুলি প্রতিপক্ষের এমন কথার ফুলঝুরিতে কান দিতে সম্পূর্ণ নারাজ। গতকাল অনুশীলন শুরু করার আগে তিনি প্রথম আলোকে স্পষ্ট ভাষায় জানিয়ে দেন যে, সেটি সম্পূর্ণ ওই কোচের ব্যক্তিগত মতামত এবং তারা নিজেদের সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা অনুযায়ীই মাঠে খেলবেন।

পূর্ণ শক্তির স্কোয়াড নিয়েই মাঠে নামার কথা রয়েছে বাংলাদেশ দলের। দলের সঙ্গে হামজা চৌধুরীর পাশাপাশি এবার যুক্ত হয়েছেন ফারহান আলীও। তবে তারকা খেলোয়াড়দের উপস্থিতি স্বস্তি আনলেও কোচিং স্টাফদের কপালে নতুন করে চিন্তার ভাঁজ ফেলেছে ইনজুরি সমস্যা। ভুটান ম্যাচে ‘নাম্বার নাইন’ পজিশনে মাঠে নামা বিশ্বনাথ ঘোষের পুরোনো হাঁটুর চোট নতুন করে তাকে ভোগাতে শুরু করেছে।

গত ২০২৪ সালের ৩ সেপ্টেম্বর ভুটানের বিপক্ষে ফিফা প্রীতি ম্যাচে হাঁটুতে মারাত্মক চোট পাওয়ায় প্রায় দেড় বছর মাঠের বাইরে থাকতে হয়েছিল এই ডিফেন্ডারকে। অনুশীলনের সময় পুনরায় হাঁটুতে ব্যথা অনুভব করায় শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে আজকের ম্যাচে তার খেলা অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে। এছাড়া ফিট নন ডিফেন্ডার তপু বর্মণও। তবে ভুটান ম্যাচের একমাত্র গোলদাতা ইব্রাহিমকে আজকের ম্যাচে নাম্বার নাইন পজিশনে দেখা যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

আজকের দিনের অপর ম্যাচে ভারত ও মালদ্বীপের মধ্যকার লড়াইয়েও সেমিফাইনালের সমীকরণ জড়িয়ে রয়েছে। ভারত কেবল একটি ড্র করলেই শেষ চারের লড়াইয়ে জায়গা নিশ্চিত করবে। তবে মালদ্বীপের সামনে বেশ কঠিন সমীকরণ রয়েছে, কেননা সেমিফাইনালে যেতে হলে তাদেরকে অন্তত তিন গোলের ব্যবধানে জয় তুলে নিতে হবে।

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষেরে এই ম্যাচটি যেমন বাংলাদেশের জন্য গ্রুপসেরা হওয়ার লড়াই, ঠিক তেমনি হামজার কাছে এটি নিজের বিশ্বাসের সঠিক প্রতিফলন দেখানোর আরেকটি দারুণ সুযোগ। গোল আসুক, জয় অর্জিত হোক এবং সবশেষে দীর্ঘ ২৩ বছরের শিরোপা-খরার অবসান ঘটুক, মূলত এটিই হামজার একমাত্র আশা।