নিজস্ব প্রতিবেদক মুক্ত কণ্ঠস্বর

বিরোধী দল কংগ্রেস নেত্রী সোনিয়া গান্ধী তাঁর স্মৃতিকথায় এমন একটি অধ্যায়ের কথা উন্মোচন করেছেন, যা এতদিন অনেকেরই অজানা ছিল। সাধারণ মানুষের অনেকেরই জানা নেই যে, রাহুল গান্ধীর জন্মের আগেই সোনিয়ার কোল আলো করে এক পুত্রসন্তান এসেছিল, যাকে জন্মের মাত্র একদিন পরেই পৃথিবী থেকে চিরবিদায় নিতে হয়েছিল। ১৯৬৮ সালের ১৩ জানুয়ারি রাজীব গান্ধীকে বিয়ে করার উদ্দেশ্যে সোনিয়া যখন প্রথম দিল্লির মাটিতে পা রাখেন, তখন বিমানবন্দর থেকে তাঁকে অভ্যর্থনা জানাতে উপস্থিত ছিলেন খোদ রাজীব, তাঁর ভাই সঞ্জয় গান্ধী এবং পারিবারিক বন্ধু অমিতাভ বচ্চন। বিমানবন্দর থেকে সোনিয়াকে সরাসরি নিয়ে যাওয়া হয়েছিল ১৩ নম্বরের উইলিংডন ক্রেসেন্ট বাংলোয়, যেটি ছিল বচ্চন পরিবারের আবাসন।

প্রধানমন্ত্রী জওহরলাল নেহরুর সুপারিশ অনুযায়ী রাষ্ট্রপতি সর্বপল্লী রাধাকৃষ্ণন ১৯৬৬ সালে কবি হরিবনশরাই বচ্চনকে এই সরকারি বাসভবনটি ছয় বছরের জন্য বরাদ্দ করেছিলেন। তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধী কিছুতেই চাননি যে বিয়ের আগে হবু পুত্রবধূ তাঁর নিজের বাড়িতে অবস্থান করুন, আবার সোনিয়াকে কোনো হোটেলে রাখা হবে—এমন পক্ষপাতীও তিনি ছিলেন না। ফলে হরিবনশরাই বচ্চনের বাসাটিই সোনিয়ার সাময়িক ঠিকানা হয়ে ওঠে, যিনি ছিলেন কবি হিসেবে খ্যাত, নেহরুর অত্যন্ত প্রিয় ও ঘনিষ্ঠ এবং যাঁর পুত্র অমিতাভ ছিলেন রাজীব গান্ধীর বাল্যবন্ধু। এর ঠিক পরের মাসেই, অর্থাৎ ১৯৬৮ সালের ২৫ ফেব্রুয়ারি রাজীব ও সোনিয়ার বিবাহ সম্পন্ন হয় এবং তার পরের বছরই অর্থাৎ ১৯৬৯ সালের ১৮ জানুয়ারি সোনিয়ার প্রথম সন্তান জন্ম নেয়।

সোনিয়া মা হতে চলেছেন এই সংবাদ পাওয়ার পর থেকেই ইন্দিরা গান্ধীর আনন্দের কোনো সীমা ছিল না এবং তিনি তাঁর এক পরিচিতজনকে চিঠি লিখে সেই আনন্দের বহিঃপ্রকাশ ঘটিয়েছিলেন। চিঠিতে তিনি শিশুর ন্যাপি তৈরির জন্য সবচেয়ে নরম মসলিন খুঁজে রাখার নির্দেশ দেন এবং দরজিকে পাঁচ পরত মসলিন ব্যবহারের খুঁটিনাটি বুঝিয়ে দেওয়া হয়েছিল, পাশাপাশি চলছিল নবজাতকের উপযুক্ত নামের সন্ধান। সোনিয়ার পুষ্টি ও খাদ্যাভ্যাসের প্রতিও ইন্দিরা অত্যন্ত কড়া নজর রাখতেন, যার মধ্যে ছিল প্রতিদিন এক গ্লাস ভর্তি দুধ, সপ্তাহে তিন দিন পালংশাক খাওয়া এবং নিয়মিত ব্যায়াম ও হাঁটার ওপর বিশেষ জোর দেওয়া। সোনিয়ার কাছে পালংশাক খাওয়া বেশ কঠিন ছিল এবং তিনি প্রতি গ্রাসের সঙ্গে পানি পান করতেন, দুধের গ্লাসের সঙ্গে কফি মিশিয়ে নিতেন, এমনকি দেশের খাবারের জন্য তাঁর মন কেঁদে উঠলেও কালোজাম ও ফলসা খাওয়ার তীব্র বাসনা ছিল তাঁর মনে।

সবকিছু অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবেই চলছিল গর্ভাবস্থার সপ্তম মাস পর্যন্ত, ঠিক সেই সময়েই তিনি হঠাৎ পেটে মৃদু ব্যথা অনুভব করায় চিকিৎসক তাঁকে সম্পূর্ণ বিশ্রামে থাকার পরামর্শ দেন। তবে ব্যথার তীব্রতা ক্রমশ বৃদ্ধি পেতে থাকায় পরের দিন সন্ধ্যায় তাঁকে হাসপাতালে ভর্তি করা হয় এবং সোনিয়া তাঁর ‘বিলংগিং: আ জার্নি অব লাভ’ নামক আত্মজীবনীতে নির্দিষ্ট কোনো হাসপাতালের নাম উল্লেখ করেননি। ১৯৬৯ সালের ১৮ জানুয়ারি স্বাভাবিক প্রসবের মাধ্যমেই তিনি এক পুত্রসন্তানের জন্ম দেন এবং ইনকিউবেটারে রাখার সময় ছোট্ট শিশুটির প্রথম কান্না সোনিয়ার কানে পৌঁছেছিল। পরবর্তীতে স্বামী রাজীবের হাত ধরে তিনি নবজাতককে দেখতে যান এবং সোনিয়া তাঁর বইয়ে লিখেছেন যে শিশুটির মাথাভর্তি ছিল ঘন কালো চুল ও সরু লম্বা আঙুল, আর রাজীব তাঁর কাঁধে হাত রেখে দুজনে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন।

কিন্তু চিকিৎসকদের চেহারায় কোনো আনন্দের ছাপ ছিল না এবং তাঁরা শঙ্কা প্রকাশ করেছিলেন যে শিশুটির বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ। ঘটনার পরের দিন ভোর সাড়ে ছটায় নবজাতকটি পৃথিবী ত্যাগ করে এবং স্বামী রাজীবই সোনিয়াকে এই চরম সত্য সংবাদটি জানান, যা ছিল একেবারে বিশ্বাসের অতীত। কেন এমন ঘটনা ঘটল তা বারবার জানতে চেয়ে সোনিয়া ভেঙে পড়েন এবং সেদিন এই দম্পতি একে অপরকে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কান্না করেন। এই শোকাবহ সংবাদ পেয়েই প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধী তাঁর পূর্বনির্ধারিত সফর সংক্ষিপ্ত করে রাত সাড়ে এগারোটায় দ্রুত দিল্লি ফিরে আসেন।

সোনিয়া লক্ষ্য করেছিলেন যে ইন্দিরার চোখ দুটি লাল ও ফোলা ছিল এবং দুজনে দীর্ঘক্ষণ একে অপরকে জড়িয়ে ধরে বসে থাকেন, যদিও পরদিন ভোরেই তাঁকে সফরের বাকি কাজ সম্পন্ন করতে আবার চলে যেতে হয়েছিল। ওদিকে সঞ্জয় গান্ধীও দ্রুত হাসপাতালে ছুটে আসেন এবং সোনিয়ার অত্যন্ত প্রিয় অড়হর ডাল কেমন গাছ থেকে হয় তা দেখাতে খেত থেকে এক গোছা সবুজ গাছ তুলে তোড়া বানিয়ে নিয়ে আসেন। সারাক্ষণ নানা ধরনের মজার কথা ও ধাঁধা শুনিয়ে সঞ্জয় তাঁর ভাবির মন ঘোরানোর প্রাণপণ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। মৃত শিশুর সৎকার কীভাবে সম্পন্ন করা হবে, সে বিষয়ে পরিবারের সদস্যদের মধ্যে কিছু আলোচনা হয়েছিল এবং সোনিয়া লিখেছেন যে সবাই চেয়েছিলেন প্রথা অনুযায়ী নবজাতকের মরদেহ নদীতে ভাসিয়ে দেওয়া হোক, কিন্তু সোনিয়া তাতে তীব্র আপত্তি জানান।

অতীতে ওখলা ব্যারাজে যমুনার পানিতে একটি মৃতদেহ ভেসে থাকতে দেখার দৃশ্যটি সোনিয়ার মনে বারবার ফিরে আসছিল এবং তাঁর কান্না থামাতে রাজীবকে বেশ বেগ পেতে হয়েছিল। পরবর্তীতে রাজীব ও সোনিয়া দুজনে মিলেই আলোচনার মাধ্যমে সৎকার পদ্ধতি চূড়ান্ত করার সিদ্ধান্ত নেন এবং সঞ্জয়ও এই সিদ্ধান্তে পূর্ণ সম্মতি দিয়েছিলেন। দক্ষিণ দিল্লির মেহেরৌলিতে গান্ধী পরিবারের খামারবাড়ির এক কোণে একটি পুরোনো কুয়ো ছিল, যেখানে তাঁরা প্রতি রবিবার নেহরুর পুরোনো অ্যাম্বাসাডরে চড়ে নিয়মিত যেতেন। খামারবাড়ির বিশাল সব গাছের পাশাপাশি রাজীব ও সঞ্জয়ের বাবা ফিরোজ গান্ধী সেখানে অনেক ফুলের গাছ রোপণ করেছিলেন এবং পাঁচিল ঘেঁষে ঝলমলে গোলাপি রঙের বোগেনভিলা ফুটে থাকত।

রাজীব ও সোনিয়া দম্পতির সেই মৃত সন্তানকে এই খামারবাড়ির মাটিতেই সমাহিত করা হয়েছিল এবং পরবর্তী সময়ে যখনই সোনিয়ারা সেখানে যেতেন, সেই বোগেনভিলার ঝাড়ের ঠিক নিচের মাটিতে ফুল দিয়ে শ্রদ্ধা জানাতেন। ঘটনার কয়েক দিন পর সোনিয়া হাসপাতাল থেকে নিজের বাসায় ফিরে আসেন এবং এই গভীর শোক কাটিয়ে স্বাভাবিক জীবনে ফিরতে বেশ কিছুটা সময় লেগেছিল। তবে সন্তান হারানোর সেই তীব্র শোক ভোলার আগেই তাঁদের চরম কুৎসিত ও কটূক্তির মুখোমুখি হতে হয়, যখন বিরোধী রাজনৈতিক মতাদর্শের একটি পত্রিকায় সোনিয়ার মৃত সন্তানের জন্মপরিচয় নিয়ে অত্যন্ত অবমাননাকর একটি লেখা প্রকাশিত হয়। সেখানে দাবি করা হয়েছিল যে ইন্দিরা গান্ধী একজন ‘জারজ সন্তানের দাদি হওয়ার’ ব্যর্থ প্রচেষ্টায় লিপ্ত ছিলেন এবং সেই নিষ্ঠুর লেখাটি পড়ে সোনিয়া কাঁদতে কাঁদতে তা তাঁর স্বামীর হাতে তুলে দেন। রাজীব গান্ধী তখন সোনিয়াকে পরম যত্নে সান্ত্বনা দিয়ে বুঝিয়ে বলেন যে তাঁদের রাজনৈতিক পরিবারকে কলঙ্কিত করার জন্য এমন বিদ্বেষপূর্ণ কুৎসা প্রায়ই ছড়ানো হয় এবং এসব বিষাক্ত মন্তব্য উপেক্ষা করেই তাঁদের সামনের দিকে এগিয়ে যেতে হবে।