নিজস্ব প্রতিবেদক মুক্ত কণ্ঠস্বর

একটি অদ্ভুত ও বৈচিত্র্যময় স্তন্যপায়ী প্রাণী হলো নীলগাই, যার শরীর দেখতে অনেকটা গরুর মতো হলেও অবয়ব ও চেহারায় ঘোড়ার সাথে মিল রয়েছে এবং মাথায় রয়েছে হরিণের মতো ক্ষুদ্র শিং। একসময় এই অনন্য প্রজাতির প্রাণীর অবাধ বিচরণক্ষেত্র ছিল আমাদের এই দেশ বাংলাদেশ। ঐতিহাসিক তথ্য অনুযায়ী, উনিশশো চল্লিশের দশকের দিকে বিশেষ করে তেঁতুলিয়ার পাশাপাশি দিনাজপুর, ঠাকুরগাঁও, নীলফামারী এবং গাজীপুরের শালবন বিহারের বনাঞ্চল ও তৃণভূমিতে এদের দেখা মিলত।

স্বভাবের দিক থেকে নীলগাই অত্যন্ত শান্ত প্রকৃতির এবং এরা সাধারণত দলবদ্ধ জীবনযাপন করতেই স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করে। পুরুষ নীলগাইয়ের শরীরের রঙ গাড় ধূসর হয়ে থাকে এবং অনেক সময় এই ধূসর রঙের মাঝে মৃদু নীলচে আভা ফুটে ওঠে, যা থেকে প্রাণীটির নাম নীলগাই রাখা হয়েছে। নামের শেষে 'গাই' শব্দ যুক্ত থাকলেও এরা আসলে কোনো গাভী বা গরু নয়। বিপরীতে, স্ত্রী নীলগাই ও তাদের শাবকদের শরীরের চামড়ার রঙ লালচে বাদামি রঙের হয়ে থাকে। প্রজনন ঋতু ছাড়া বছরের বাকি সময়গুলোতে পুরুষ ও স্ত্রী নীলগাই আলাদাভাবে ঘোরাফেরা করে।

খাদ্য হিসেবে এরা সাধারণত মাঠের সবুজ ঘাস, নানা ধরনের লতাপাতা ও শুকনো খড় খেয়ে নিজেদের জীবন বাঁচায়। তবে কৃষকদের উৎপাদিত শস্যক্ষেতে হানা দিয়ে ফসল নষ্ট করার ক্ষেত্রেও এদের বেশ পটুত্ব রয়েছে। সকাল ও বিকালের দিকে প্রধান খাদ্যগ্রহণ শেষ করে দিনের বাকি সময়টা তারা গাছের ছায়ার নিচে বিশ্রাম নিয়ে কাটিয়ে দেয়। বিশেষ করে মহুয়াগাছের রসালো ফুল এই প্রাণীদের অত্যন্ত পছন্দের একটি খাবার। এদের আরেকটি অসাধারণ জৈবিক বৈশিষ্ট্য হলো, মরুভূমির প্রাণীদের মতো এরা দীর্ঘ সময় কোনো পানি পান না করেই বেঁচে থাকতে সক্ষম এবং প্রচণ্ড গরমের দিনেও এরা নিয়মিত পানি পানে অভ্যস্ত নয়। এছাড়া গন্ডারের মতো নির্দিষ্ট কোনো স্থানে মলত্যাগ করে তারা ছোট ছোট ঢিবি তৈরি করে ফেলে।

ধারাবাহিকভাবে জনসংখ্যা বৃদ্ধি এবং প্রাকৃতিক আবাসস্থল ধ্বংস হয়ে যাওয়ার ফলেই মূলত এই চমৎকার প্রাণীটি আজ দেশ থেকে বিলুপ্তির মুখে পতিত হয়েছে। বিংশ শতাব্দীর শুরু থেকেই দেশের জনসংখ্যার মাত্রাতিরিক্ত বৃদ্ধির ফলে উত্তরাঞ্চলের বরেন্দ্র ও তেঁতুলিয়া এলাকার প্রাকৃতিক পরিবেশ সম্পূর্ণ কৃষিজমিতে রূপান্তরিত হয়, যার ফলে নীলগাইগুলো তাদের নিজ বাসভূমি হারিয়ে ফেলে। পাশাপাশি কৃষকদের ডাল, সবজি ও গমের ক্ষেতে ঢুকে ফসল নষ্ট করায় কৃষকেরাও নিজেদের জীবিকা রক্ষার্থে তাদের পিটিয়ে বা ফাঁদ পেতে হত্যা করত। এমনকি সেকালের জমিদার ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের কাছে এই প্রাণী শিকার করা এক ধরনের জনপ্রিয় শৌখিন বিনোদন ছিল, যা তাদের সংখ্যা দ্রুত হ্রাসের অন্যতম কারণ।

আন্তর্জাতিক প্রকৃতি সংরক্ষণ সংঘ (আইইউসিএন) বাংলাদেশ শাখা কর্তৃক ২০১৫ সালে প্রকাশিত লাল তালিকা অনুযায়ী নীলগাইকে আনুষ্ঠানিকভাবে ‘বাংলাদেশে আঞ্চলিকভাবে বিলুপ্ত’ প্রজাতি হিসেবে ঘোষণা করা হয়। ১৯৪০ সালের পর থেকে দেশের প্রকৃতিতে আর কোনো স্থায়ী নীলগাইয়ের অস্তিত্ব খুঁজে পাওয়া যায়নি বলে সেই ২০১৫ সালের বৈজ্ঞানিক মূল্যায়নে নিশ্চিত করা হয়েছিল।

তবে এর মধ্যেও সাম্প্রতিক কিছু ঘটনার মধ্য দিয়ে নীলগাইয়ের উপস্থিতির কথা জানা যায়, যার মধ্যে ২০১৮ সালের চৌঠা সেপ্টেম্বর ঠাকুরগাঁওয়ের রানিশিংটা এলাকা থেকে স্থানীয় বাসিন্দারা একটি গর্ভবতী নীলগাই উদ্ধার করেন। অনুমান করা হয় যে সীমান্ত পাড়ি দিয়ে এটি ভারতে থেকে বাংলাদেশে প্রবেশ করেছিল এবং পরে সেটিকে রামসাগর জাতীয় উদ্যানে স্থানান্তর করা হয়। পরবর্তী সময়ে নওগাঁর মান্দা উপজেলার জোতবাজার অঞ্চলে একটি পুরুষ নীলগাই ধরা পড়ার পর সেটিকেও একই উদ্যানে রাখা হয়। দুর্ভাগ্যজনকভাবে ২০১৯ সালে একটি দুর্ঘটনার কারণে গর্ভবতী মা নীলগাইটি মারা যায়। এর ধারাবাহিকতায় ২০২১ সালে গাজীপুর সাফারি পার্কে দুটি শাবক নীলগাইকে আশ্রয় দেওয়া হয়। চাঁপাইনবাবগঞ্জের শিবগঞ্জ থেকে বিজিবি কর্তৃক উদ্ধারকৃত মেয়ে নীলগাইটি একুশে ফেব্রুয়ারি সাফারি পার্কে হস্তান্তর করা হয় এবং রামসাগরের পুরুষ নীলগাইটিকেও সেখানে নিয়ে আসা হয়।

এখন এই বিশেষ প্রাণীকে বিলুপ্তির অবক্ষয় থেকে রক্ষা করার দায়িত্ব আমাদের সকলের কাঁধে এসে বর্তেছে। আমাদের দেশে এই প্রাণীটির অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে এবং কৃত্রিম পন্থায় তাদের বংশবৃদ্ধি নিশ্চিত করতে হলে জাতীয় ও প্রাতিষ্ঠানিক উভয় স্তরেই জোরালো উদ্যোগ নিতে হবে।

ভারত সীমান্ত পাড়ি দিয়ে আসা নীলগাইগুলোকে নিরাপদে উদ্ধার করে সাফারি পার্কে পরিচর্যা করতে হবে। পুরুষ ও স্ত্রী নীলগাইয়ের মাঝে কৃত্রিম প্রজননের ব্যবস্থা করতে হবে এবং সাফারি পার্কের কৃত্রিম বা প্রাকৃতিক পরিবেশে জন্ম নেওয়া নতুন প্রজন্ম যাতে পরিপূর্ণ নিরাপত্তা ও উপযুক্ত আবহাওয়া পায়, সেদিকে সজাগ দৃষ্টি রাখতে হবে। কোনো অসাধু চক্র যেন এদের শিকার বা পাচার করতে না পারে, তা কঠোরভাবে তদারকি করা প্রয়োজন। বন বিভাগের অধীনস্থ বন্য অপরাধ দমন ইউনিটকে এই বিষয়ে দায়িত্বশীল ভূমিকা পালন করতে হবে। পরিশেষে, দেশের প্রতিটি শিশু এবং আমাদের আগামী প্রজন্ম যেন এই অসম্ভব সুন্দর বন্য প্রাণীর সাথে পরিচিত হওয়ার সুযোগ পায়, তা যেকোনো মূল্যে নিশ্চিত করতে হবে।