নিজস্ব প্রতিবেদক মুক্ত কণ্ঠস্বর

বিশ্বজুড়ে বিভিন্ন আন্তর্জাতিক শস্যের চাষ ও বিপণনের মতোই ভ্যানিলার নিজস্ব একটি সুদীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে, যা পৃথিবীর মানচিত্রের বিভিন্ন প্রান্তে অত্যন্ত গভীরভাবে ছড়িয়ে আছে। বর্তমানে বৈশ্বিক ভ্যানিলা বাণিজ্যের বাজারে আফ্রিকার দেশ মাদাগাস্কার এককভাবে শীর্ষস্থান দখল করে থাকলেও, এই সুগন্ধি মসলাটির আদি উৎপত্তিস্থল কিন্তু সেখানে মোটেও ছিল না। মূলত মধ্য আমেরিকা ও মেক্সিকোর বনাঞ্চল থেকেই এই মিষ্টি সুবাসের পথচলা শুরু হয়েছিল, যেখানে একটি দীর্ঘ ও প্যাঁচানো লতা বিবর্তিত হয়ে আজকের এই বিশেষ সুবাস উপহার দিয়েছে। ব্রিটিশ ব্রডকাস্টিং করপোরেশন বা বিবিসির এক সাম্প্রতিক প্রতিবেদনে ভ্যানিলার এই অজানা ও আকর্ষণীয় ইতিহাস বিস্তারিতভাবে তুলে ধরা হয়েছে।

আজকের দিনে শতকোটি ডলারের বিশাল বাজার নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা এই জনপ্রিয় পণ্যটি টিকে থাকার সম্পূর্ণ কৃতিত্ব প্রায় ১৮০ বছর আগের ভারত মহাসাগরের দূরবর্তী এক দ্বীপের এক বালকের। বুরবোঁ দ্বীপে বসবাসকারী মাত্র ১২ বছরের এক ক্রীতদাস শিশু অলৌকিক উপায়ে এর সমাধান করেছিল। তবে মেক্সিকো থেকে সেই অর্কিড–জাতীয় উদ্ভিদকে ভারত মহাসাগরের দ্বীপে পৌঁছাতে দীর্ঘ ও কণ্টকাকীর্ণ পথ পাড়ি দিতে হয়েছিল।

ভ্যানিলার ভৌগোলিক উৎপত্তি এবং বিশ্বজুড়ে এর ছড়িয়ে পড়ার এই আকর্ষণীয় ইতিহাস নিয়ে বিবিসি ওয়ার্ল্ড সার্ভিসের সাবেক সাংবাদিক ও বিশিষ্ট লেখক টিম ইকোট একটি তথ্যবহুল বই রচনা করেছেন। ২০০৪ সালে প্রকাশিত এই বইটির শিরোনাম ছিল ‘ভ্যানিলা: ট্রাভেলস ইন সার্চ অব দ্য লাশাস সাবস্ট্যান্স’। লেখক এই বহুমূল্য মসলার সঠিক উৎস ও সন্ধানে মেক্সিকোর পাপান্তলা শহর থেকে শুরু করে ভারত মহাসাগরের তাহিতি, মাদাগাস্কার, রিইউনিয়ন এবং সেশেলস দ্বীপপুঞ্জের মতো বিশ্বের নানা প্রান্তে ব্যক্তিগতভাবে ভ্রমণ করেছিলেন।

লেখকের বয়ানে উঠে এসেছে যে, বর্তমান মেক্সিকোর পাপান্তলা অঞ্চলের টোটোনাক আদিবাসী সম্প্রদায়ই সর্বপ্রথম সুস্বাদু ভ্যানিলার সফল চাষাবাদ শুরু করেছিল। এই বিশেষ আদিবাসী গোষ্ঠীর নিজস্ব লোকগাথা ও কিংবদন্তি অনুযায়ী, ভ্যানিলা কোনো সাধারণ উদ্ভিদ নয়, বরং এটি এক দেবীর পবিত্র রক্ত থেকে জন্ম নেওয়া এক ঐশ্বরিক উপহার। পরবর্তীতে পনেরো শতকের দিকে অ্যাজটেক জাতিগোষ্ঠী যুদ্ধ করে টোটোনাক আদিবাসীদের পরাজিত করে এবং পাপান্তলা এলাকা নিজেদের দখলে নেয়। বিজিত সেই অঞ্চল থেকে তারা নিয়মিত কর বা রাজকীয় উপঢৌকন হিসেবে ভ্যানিলা সংগ্রহ করা শুরু করে। সে সময় অ্যাজটেকরা তাদের বিশেষ ধরনের চকলেট–জাতীয় এক সুস্বাদু পানীয়ের দারুণ স্বাদ বহুগুণ বাড়িয়ে তোলার কাজে এই ভ্যানিলা ব্যবহার করত।

এরপরের ঐতিহাসিক অধ্যায়টি সম্পূর্ণভাবেই ঔপনিবেশিক আগ্রাসন ও শাসনের সাথে জড়িত। মেক্সিকোর মাটিতে স্পেনের বিখ্যাত অভিযাত্রী এরনান কোর্তেসের প্রত্যক্ষ নেতৃত্বে ১৫১৯ থেকে ১৫২১ সালের মধ্যে একটি অত্যন্ত রক্তক্ষয়ী সামরিক অভিযান পরিচালনা করা হয়েছিল। সেই ভয়াবহ অভিযানে প্রাচীন অ্যাজটেক সাম্রাজ্যের চূড়ান্ত পতন ঘটেছিল। বিজয়ী অভিযাত্রী এরনান কোর্তেস সে সময় অ্যাজটেক সম্রাটদের রাজকীয় খাবারে ভ্যানিলা ও চকলেটের মতো দারুণ সব ফ্লেভার অত্যন্ত আগ্রহের সাথে ব্যবহার করতে দেখেছিলেন। পরবর্তীতে তিনি বিজয়ীর বেশে এই আকর্ষণীয় মসলাটি স্পেনে নিয়ে যান।

আটলান্টিক মহাসাগর সাফল্যের সাথে পাড়ি দেওয়ার পর ভ্যানিলা খুব দ্রুত ইউরোপে নিজের একটি নিজস্ব শক্ত অবস্থান তৈরি করে নেয়। এর সামান্য কিছুকাল পরেই ইংল্যান্ডের রানি প্রথম এলিজাবেথ এবং ফ্রান্সের রাজা পঞ্চদশ লুইয়ের রাজকীয় ভোজনালয়ের খাবারেও নিয়মিতভাবে ভ্যানিলা যুক্ত হয়ে যায়। সেখান থেকে এই সুবাসিত মসলা দ্রুত ইউরোপের অন্যান্য দেশের সীমানা ছাড়িয়ে যেতে সক্ষম হয়। ততদিনে ভ্যানিলা বিশ্বব্যাপী মসলা–বাণিজ্যের অন্যতম প্রধান আকর্ষণ হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেছিল। ইউরোপীয় বণিক ও শাসকদের এই উচ্চাভিলাষী মসলা–বাণিজ্য বিশ্বজুড়ে রাজনৈতিক সীমানা নতুন করে পুনর্নির্ধারণ এবং অর্থনীতির সার্বিক গতিপথ পুরোপুরি বদলে দিচ্ছিল। তৎকালীন প্রধান ঔপনিবেশিক শক্তিগুলো যেকোনো মূল্যে ভ্যানিলার সুদৃশ্য কাটিং বা কলম সংগ্রহের জন্য এক অসম প্রতিযোগিতায় নেমে পড়েছিল।

সাংবাদিক টিম ইকোট তাঁর বইয়ে স্পষ্টভাবে লিখেছেন যে, মেক্সিকোর ওপর স্প্যানিশদের একচ্ছত্র উপনিবেশের বাইরে গিয়ে অন্যান্য ঔপনিবেশিক শক্তিগুলো নিজেদের মতো করে ভ্যানিলা চাষ করার তীব্র চিন্তা শুরু করেছিল। সেই সুবাদে ষোড়শ ও সপ্তদশ শতকজুড়ে ভারতে ব্রিটিশরা, ভারত মহাসাগরের বিভিন্ন উপনিবেশে ফরাসিরা, জাভায় ডাচ বা নেদারল্যান্ডসের লোকজন এবং ফিলিপাইনে স্প্যানিশরা এই মূল্যবান উদ্ভিদ রোপণের ব্যর্থ চেষ্টা চালিয়েছিল। কিন্তু দীর্ঘ সময় ধরে কেউই কাঙ্ক্ষিত সফলতা অর্জন করতে পারেনি। ইউরোপীয়রা অত্যন্ত যত্নের সাথে গাছ রোপণ করত, তারা দেখত গাছ দিব্যি বড় হচ্ছে এবং তাতে সুন্দর ফুলও ফুটছে, কিন্তু অদ্ভুত কারণে কদাচ কোনো ফল ধরত না।

প্রায় তিনশো বছর ধরে ইউরোপীয়রা নানাভাবে চেষ্টা চালিয়েও নিজেদের মূল ভূখণ্ডে কিংবা দূরবর্তী কোনো কলোনিতে ভ্যানিলা গাছে কাঙ্ক্ষিত ফল বা বিন ধরাতে সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়েছিল। গাছে প্রচুর ফুল ফুটলেও তা ঝরে যেত, কোনো ফল হতো না। এর মূল বৈজ্ঞানিক কারণ ছিল, ভ্যানিলা ফুলের স্বাভাবিক পরাগায়ন কেবল মেক্সিকোর অত্যন্ত বিশেষ এক প্রজাতির স্থানীয় মৌমাছি এবং একটি নির্দিষ্ট পাখি সম্পন্ন করতে পারত, যা পৃথিবীর অন্য কোনো দেশে পাওয়া যেত না।

মেক্সিকান ভ্যানিলার ওপর স্প্যানিশদের এই একচেটিয়া বাণিজ্যিক আধিপত্য যেকোনো মূল্যে ভাঙার জন্য অত্যন্ত তৎপর ছিলেন ভারত মহাসাগরের ‘বুরবোঁ’ তথা বর্তমান রেউনিওঁ দ্বীপের শ্বেতাঙ্গ ফরাসি বাগানমালিকেরা। অবশেষে ১৮২২ সালে ইউরোপ থেকে প্রথম সফলভাবে বেঁচে থাকা ও ফুল ফোটা ভ্যানিলা গাছের কাটিং সংগ্রহ করে এই দ্বীপে এনে রোপণ করা হয়। অনেক আকাশচুম্বী আশা থাকা সত্ত্বেও দীর্ঘদিন কোনো ফল ধরেনি এবং হতাশ বাগানমালিকেরা একসময় সব ধরনের পরাজয় মেনে নিতে বাধ্য হন।

অবশেষে দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর এক ক্রীতদাস বালকের হাত ধরে আসে কাঙ্ক্ষিত সেই ঐতিহাসিক সাফল্য। ইউরোপীয়দের দীর্ঘদিনের সেই তীব্র পরাগায়ন–সংকট চিরতরে কেটে যায় কৃত্রিম পরাগায়ন পদ্ধতি আবিষ্কার হওয়ার মাধ্যমে। ১৮৪১ সালে ভারত মহাসাগরে অবস্থিত ফরাসি উপনিবেশ রেউনিওঁ দ্বীপে এডমন্ড আলবিয়াস নামের মাত্র ১২ বছরের এক ক্রীতদাস তরুণ নিজের হাতে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে ভ্যানিলা ফুলের পরাগায়ন সম্পন্ন করার এক যুগান্তকারী পদ্ধতি আবিষ্কার করে ফেলেন। প্রতিটি ভ্যানিলা অর্কিড ফুলের ভেতরে পুরুষ ও স্ত্রী উভয় ধরনের অংশই একসঙ্গে অবস্থান করে, যা একটি ছোট্ট পর্দা বা মেমব্রেন দ্বারা আলাদা থাকে, যাতে প্রাকৃতিকভাবে স্ব–পরাগায়ন না ঘটতে পারে। চতুর সেই বালক একটি তাজা ফুল নিয়ে তার নিজের আঙুল দিয়ে অর্কিডের নরম পাপড়ির অংশটি সরিয়ে ফেলত, এরপর একটি অত্যন্ত ছোট কাঠি ব্যবহার করে ভেতরের পর্দাটি সাবধানে তুলে ধরত এবং সবশেষে স্ত্রী ও পুরুষ অংশ দুটিকে নিজের আঙুলের চাপে একসঙ্গে আটকে দিত। ঠিক এই অভিনব কৌশলেই গাছে ফল ধরতে শুরু করে।

এই যুগান্তকারী আবিষ্কারের পর ফরাসিরা নিজেদের সমস্ত কলোনি মাদাগাস্কার, রেউনিওঁ, সেশেলস এবং ফ্রেঞ্চ পলিনেশিয়ায় প্রচুর পরিমাণে ভ্যানিলার বাণিজ্যিক বাগান গড়ে তুলতে সক্ষম হয়। পরবর্তী সময়ে এই চাষাবাদ খুব দ্রুত ইন্দোনেশিয়া, ভারতসহ অন্যান্য গ্রীষ্মমণ্ডলীয় দেশগুলোতেও ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ে।

রেউনিওঁর সেই সাফল্যের স্বর্ণসময়েও মেক্সিকোর স্থানীয় চাষিরা ফুলের প্রাকৃতিক পরাগায়নের জন্য পুরোপুরি নির্ভর করতেন সেখানকার স্থানীয় বিশেষ মৌমাছির ওপর। কিন্তু যখন বৈশ্বিক বাজার অন্যান্য দেশের উৎপাদিত ভ্যানিলা দিয়ে ক্রমান্বয়ে ছেয়ে যেতে শুরু করল—প্রথমে কেবল রেউনিওঁ থেকে, আর পরবর্তীতে মাদাগাস্কার, ইন্দোনেশিয়া ও অন্যান্য নতুন দেশ থেকে—তখন স্থানীয় মেক্সিকান শিল্প আর বৈশ্বিক প্রতিযোগিতায় নিজেদের টিকিয়ে রাখতে পারেনি। বর্তমান সময়ে প্রাকৃতিক ভ্যানিলা শুঁটির আন্তর্জাতিক বাণিজ্যে মেক্সিকোর নিজস্ব উৎপাদন কেবল নামমাত্র ৫ শতাংশে এসে ঠেকেছে।

ঊনবিংশ শতাব্দীর ঠিক শেষের দিকে কৃত্রিম ভ্যানিলা বা ফ্লেভার আবিষ্কারের মাধ্যমে এই গোটা মসলাশিল্পটি আরও বেশি জটিল রূপ ধারণ করে, যা বর্তমান বাজারের সিংহভাগ চাহিদা অনায়াসে পূরণ করে চলেছে। বর্তমানের বাজারে মোট উপলব্ধ ভ্যানিলার মাত্র ১ থেকে ৫ শতাংশ খাঁটি প্রাকৃতিক ভ্যানিলা থেকে সংগৃহীত হয়।

যাঁরা এখনো ঐতিহ্যবাহী প্রাকৃতিক ভ্যানিলার ব্যবসা বা চাষাবাদের সাথে যুক্ত রয়েছেন, তাঁরা প্রত্যেকেই এখন সেই প্রাচীন হাত দিয়ে পরাগায়ন করার পদ্ধতি অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে অনুসরণ করে চলেছেন। প্রাকৃতিক পরাগায়নকারী কোনো প্রাণীর জন্য অলস বসে অপেক্ষা করার চেয়ে এই পদ্ধতিটি ব্যবসায়িকভাবে অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য প্রমাণিত হয়েছে। বাস্তবিক অর্থে, বর্তমান বিশ্বে বাণিজ্যিকভাবে চাষ করা প্রতিটি ভ্যানিলা গাছেই এখন পরম যত্নে মানুষের হাতেই কৃত্রিম পরাগায়ন সম্পন্ন করা হয়, যা এই পুরো পেশা এবং কাজটিকে অত্যন্ত শ্রমসাধ্য করে তুলেছে।

সূত্র: জাতীয় দৈনিক আমার সকাল টিম।